Вот оно! Только покажи, что можешь, следует моментальный прыжок на шею. Но в этот раз соглашаюсь. Я их достаточно помурыжил, можно и завершать. На этот раз ныряю в Тень, быстро прохожусь по всему лицу служанки. И не только лицу. Ещё раз подкручиваю гормональный баланс.

— Вроде всё, — напоследок пускаю общую волну по организму. Не помешает.

— За обедом встретимся, — Сесилия меня не удерживает, ей надо себя в порядок приводить, а это требует уйму времени.

Обед.

— С сегодняшнего дня, Стэн, ваши учебные поединки с Хендриком возобновляются, — буднично извещает меня граф.

Бросаю взгляд на Сесилию. Та поглядывает на нас оценивающе и помалкивает. Ну-ну.

— А зачем они, отец?

— Я хочу оценить ваш уровень, — и предупреждает мои возражения: — Лично, а не со слов Дриза.

Пожимаю плечами. Спорить, чувствую, бесполезно. Граф возвращается к обеду, не дождавшись от меня возражений. Хендрик торжествует.

— Ральфи, может не стоит? — только матушка заступается за меня и то неуверенно.

— Ничего страшного, — граф отмахивается. — Только учебными шпагами. Я прослежу.

До учебной дуэли время есть, так что сваливаю к Блуму. Расплачиваюсь и забираю пистоль.

— Заходите ещё, — вид у мастера довольный.

А чего ему недовольничать? Обул клиента по высшему тарифу. Мои чувства двояки. Пистоль прямо душу греет, а вот опустошённый кошелёк — нет.

От него зашёл к стеклянных дел умельцу Сторку. Купил за ползолотого наглазную лупу. Без крепления и с поцарапанным корпусом, потому за полцены.

Вечер. Мы с братцем заходим в крытый тренировочный зал. На улице дождик моросит. Папашка с нами, Хендрик предвкушает. Пара десятков ратников — наши зрители. Пришли и женщины: матушка и Сесилия с Миной. Кому морока, кому забава. Моя попытка отговориться тем, что я по утрам занимаюсь, тоже не пролезла. Ладно, царапины, если что, я залечу. Не проблема.

Занимаем свои стороны площадки, салютуем. Хендрик начинает двигаться, техника у него есть, а вот вальяжностью он её зря разбавил. Вхожу в защитную стойку, братан собирается атаковать, но неожиданно для него отпрыгиваю в сторону и вперёд и делаю выпад. Мне почему-то показалось, что я его достану.

И ведь достал! Чему я сам удивлён, а ещё больше удивлён Хендрик.

— Ваша милость Хендрик, не надо спать на ходу! — Дриз, с одной стороны, делает замечание ученику, а с другой — оправдывает его.

После приступа удивления Хендрик начинает злиться и двигаться намного быстрее. Только взвинтить темп выше моих пределов он не может. А мне начинает нравиться! Публике тоже — дружинники подбадривают нас криками, кажется, даже делают ставки.

Предок обещал, предок сделал! Я вижу сейчас даже обычно неуловимые глазу движения и сам двигаюсь очень быстро. На манеже звеня сталью, схлёстываются два вихря. Хендрику с напряжением всех сил удаётся уколоть меня в грудь и сравнять счёт. Только ненадолго, на пару раз моргнуть глазом. Мгновенно получает ответный укол в бок.

В свою очередь уже я вывожу скорость на следующий уровень. Применяю одну из своих заготовок. Меняю руку, надёжно блокирую шпагу Хендрика и резко сближаюсь. Он не был готов и получает удар дагой. Такое редко происходит. И пока не опомнился, бью его ногой в живот. У меня получается!

О, это прекрасное чувство, знакомое всем бойцам, когда от твоего лихого удара противник катится по полу кубарем. Шпага со звоном отлетает в сторону. «Три — один» в мою пользу! Не считая удара ногой, ха-ха-ха.

Сесилия не может закрыть рот от удивления, матушка прижимает руки к лицу. Граф держит мужественно мрачное лицо. Никчёмный катает наследника по полу, фактически вытирая о него ноги. Кто бы мог подумать!

— Так нечестно! — вопит Хендрик, но Дриз качает головой.

Нигде не сказано, что нельзя бить ногами. Обычно это невозможно, в момент удара теряешь мобильность, но правилами не запрещено. Хендрик хочет сказать, что нечестно всё, что приводит его к поражению, ха-ха-ха.

— Давай поднимайся! Хватит валяться! — помахиваю шпагой, встав в левую стойку.

Заметил, как сильно она его смущает. А мне-то что?

После такого обескураживающего афронта Хендрик теряет уверенность. Прежнюю скорость, даже свою, а не мою, поддерживать не может. Относительно легко довожу счёт до пяти. Это финал. Граф даёт команду прекращать, иначе результат может стать совсем позорным для Хендрика.

— Не ожидал от тебя такой прыти, — ко мне подходит Дриз. — Ты растёшь, я вижу, но не думал, что так быстро Хендрика обгонишь.

Мои уходят и уводят брата с поникшей головой. Сам так не думал, в этом вопросе я с Дризом солидарен.