Я же задумался о том, что учитывая размеры Древ, такие Пни должны быть тоже исполинскими и судя по словам Зикара, там создалась какая-то своя уникальная экосистема.

— А такие места остались? — прищурился Грэм, — Я думал, такое должны были растащить друиды…и…Гиблые…у них есть доступ к тем местам.

— Ты частично прав: некоторые действительно растащили — те, что были поближе, но те, что глубже…туда слишком опасно идти даже им, даже Гиблым с друидами. Такое расстояние и такие преграды можно преодолеть, только если идешь в один конец, не планируя возвращаться. Обычной группе туда не пройти. Там просто тьма насекомых и тот жук, которого вы видели далеко не самое опасное создание, которое можно встретить там. Даже мелкие насекомые охотника сожрут с такой скоростью, что через минуту и костей не останется.

— Идеальное место для гнилодарцев с таким Даром, как у тебя. — заметил Грэм.

— Пожалуй, у нас шансы есть. — признал Могильщик.

Я же видел какой-то блеск в глазах Грэма, будто он прикидывал, где именно могут быть эти места. Сопоставлял с мысленной картой Зеленого Моря, которую он знал.

— Даже не пытайся, охотник. — хохотнул неожиданно могильщик, — Где эти места — я не скажу. Вижу, тебе стало интересно.

— Боюсь, я в любом случае туда не дошел бы, — пожал плечами Грэм, ничуть не смутившись. — С моим-то здоровьем.

— Именно, — согласился Зикар. — Вот только, очевидно, до Чернотроп ты в свое время дошел, раз подхватил эту дрянь. Значит, ты крепче, чем кажешься. Ладно, я отошел от главного. Думаю, каждый из вас видел узоры на живой коре Древ?

Большинство кивнули.

— Я не видела, — вдруг подала голос Майя.

— Ну да, ты еще так далеко не ходила в Глубины, — почесал голову Могильщик. — В общем, на коре есть уникальные узоры и… — Могильщик вытянул вперед свою костлявую руку и из складок его рукава на указательный палец выползло одно-единственное насекомое.

Я подался вперед, пораженный его красотой. Это был жук, чем-то напоминающий земных скарабеев, но его панцирь был словно отлит из чистого золота и сиял, а по всему телу жука тянулись тончайшие, перевитые друг с другом светящиеся линии, которые действительно отдаленно напоминали Символы Древ, виденные мной на куске коры. Будто жуки своим панцирем впитали их.

— Эти малютки, — завороженно произнес Зикар, глядя на жука, — поколение за поколением, тысячелетиями впитывали в себя остаточную энергию Потухших Древ. Они ели, — как ее называют друиды, — Священную Древесину, и смогли взять от Древ нечто большее, чем просто живу — они каким-то образом стали их частью. Отсюда и этот золотой цвет. И количество живы внутри каждого из них просто огромно.

Мне не нужно было применять чувство живы, чтобы ощутить, что крошечное насекомое сияло энергией, как полноценный кристалл живы неплохого качества. И это только один жук!

Теперь понятно: те насекомые, что были внутри Могильщика, похоже, такие же, просто из-за их кучности и постоянного движения разглядеть на них символы на них было невозможно. Но если в этих жуках сколько энергии, то это просто невероятно!

— А Сердце Роя… оно разумно? — спросил я, пытаясь понять пределы и возможности этой симбиотической связи Могильщика и Роя.

Могильщик перевел на меня тяжелый взгляд.

— Не в человеческом смысле. Это просто паразит, присосавшийся к останкам Древа и не желающий оттуда уходить. У него есть инстинкты, есть коллективная воля, но нет разума. Но Сердцем оно называется не просто так: каждое насекомое связано друг с другом, и хоть они и отдельные существа, но вместе их сила многократно увеличивается. Эх, видели бы вы их, когда они вылетают из гнезда в Пнях…красиво до невозможности.

— Значит, духовного корня у тебя больше нет? — неожиданно подал голос Рыхлый.

— Нет, — просто покачал головой Могильщик. — Он разрушился. И когда я умирал, когда один за другим, отказывали мои органы в тех Глубинах, я сам впустил в себя Рой. Просто прийти и подчинить его извне было бы невозможно — силенок бы не хватило. Он должен был стать частью меня, а я — его частью, хотя бы на короткое мгновение. И только после этого я смог навязать им свою волю.

Могильщик не рассказывал как именно это сделал, но оно было и понятно — кто станет делиться таким? Но и без того он был довольно откровенен.

— Значит, твоя теперешняя сила идет исключительно от Сердца Роя? — уточнил я, — Просто если у тебя нет духовного корня, значит и Дар твой исчез?

— Если бы мой Дар исчез, мальчик, я бы не подчинил Рой, — Могильщик снисходительно усмехнулся. — Нет, травник. Дар — это нечто большее, чем просто духовный корень. Это мы полностью: это наше тело, наши энергетические каналы, наш мозг и наша воля. Но, конечно, ты в чем-то прав. Глупо отрицать, что Рой усиливает меня многократно — он дает мне власть над другими насекомыми и продлевает мою жизнь.