Цзин Чэнь спокойно смотрел на него, его лицо не выражало ни возмущения, ни печали, только понимание.

— Ясно, — сказал он.

— Тогда уходи, — прямо сказал Юй Чжан.

Пу Чжэн открыл было рот, но Цзин Чэнь коротко качнул головой. Пу Чжэн хмыкнул и отвернулся.

— Хорошо, — сказал Цзин Чэнь. — Одно только скажи, целитель Минь Хо из старших послушников при Храме, ты знаешь, где он теперь?

Юй Чжан смотрел в землю долгое мгновение, потом тихо ответил:

— Есть деревня Трёх Ручьёв в двух днях пути на север. Там живёт какой-то целитель. Говорят, хороший. Как его зовут, не знаю, но больше ни одного целителя в тех краях нет.

— Благодарю.

Юй Чжан пожал плечами и поднял тяпку, показывая, что разговор закончился.

Цзин Чэнь поднял котомку и пошёл к выходу из деревни. Пу Чжэн шагнул следом.

Юй Чжан стоял у своей калитки и смотрел, как уходит прочь его прошлое, и не сказал ничего, даже не окликнул.

У ворот их догнал какой-то крестьянин:

— Эй, монахи!

Мужчины обернулись.

— Вы… это… благодарю, что разделались с мерзостями и спасли моих. Куда вы собрались на ночь глядя! У нас есть место в сарае, если не побрезгуете…

— Небо не велит отказываться от чужих милостей, — вежливо поклонился Цзин Чэнь.

На рассвете монахи покинули деревню.

Они шли уже час, когда Пу Чжэн заговорил.

— Разные тут люди живут. Один отвернулся, другой — нет.

Цзин Чэнь только кивнул.

— Ты ожидал другого?

— Нет, — он помолчал и тихо ответил. — Ожидал именно этого.

Пу Чжэн хмыкнул и перехватил посох поудобнее.

— Тогда зачем сюда шли?

— Чтобы спросить. Нельзя знать заранее, кто скажет да, а кто нет. Значит, надо спрашивать всех. Один откажет, другой откажет, третий — может быть согласится. Так и ищут союзников.

— Долго, — заметил Пу Чжэн.

— Долго, — согласился Цзин Чэнь. — Иначе не бывает.

Пу Чжэн подумал.

— А если этот целитель в деревне Трёх Ручьёв тоже откажет?

— Пойдём к следующему.

— Логично, — сказал Пу Чжэн и больше не спорил, только лишь напомнил: — У меня кончается вино! Ты обещал!

Цзин Чэнь рассмеялся:

— Не волнуйся, будет тебе вино.

Так они и шли от деревни к деревне, разгоняя разбойников и повергая мерзостей, и оставляя за собой оброненные искры надежды в чужих сердцах.

Гонец догнал их через несколько недель под вечер, когда они разбили лагерь у ручья. Это был молодой культиватор второй звезды, запыхавшийся от долгого бега, в обычной одежде без знаков. Он шёл быстро, держа руки на виду.

Цзин Чэнь подождал, не вставая.

— От кого? — спросил он, когда гонец подошёл на расстояние разговора.

— От Ладьи к Слону, — ответил тот тихо. — Сестрица Лань сама она прийти не может, я за неё. Сказала передать, что охраняет вашу племянницу.

— Говори.

Гонец присел на камень.

— Вам сообщение: Секта Кровавой Луны открыла охоту. На всех, кто был в храме Сюэ Гу, они ищут свидетелей, — он немного помолчал. — Тот, кого вы знаете как Белую Ладью, его уже атаковали один раз. От секты приходил каратель, но его обратили в бегство.

Пу Чжэн, не поворачиваясь, потянулся к котомке и достал бутыль, но отпивать пока не стал. Цзин Чэнь смотрел в огонь несколько секунд.

— Парень жив?

— Жив.

— Хорошо, — Цзин Чэнь кивнул своим мыслям. — Передай: пусть продолжает охранять. Святая дева Храма важнее всего. Я сам разберусь здесь.

— Передам, — сказал гонец. — Ещё что-то?

— Нет.

Гонец поднялся, кивнул обоим и ушёл в темноту.

Некоторое время монахи молчали.

Огонь слабо потрескивал, а ручей тихо бежал по камням за спиной.

— Вот как, быстрые они, — сказал Пу Чжэн. — Значит, уже начали охотиться.

Цзин Чэнь кивнул.

— Надо шагать быстрее.

— Да, — сказал Цзин Чэнь. — Выходим на рассвете.

Пу Чжэн откупорил бутыль и отпил:

— За здоровье бестолочи, — сказал он негромко. — Хороший боец, рад, что он ещё живой.

Цзин Чэнь не ответил, но свою чашку подставил под горлышко, и Пу Чжэн с ухмылкой плеснул и ему.

Слуги пришли, когда я уже закончил медитацию и медленно разминался. Нога почти не беспокоила, значит, с завтрашнего дня можно начинать настоящие тренировки. Я отругал себя, что не обговорил такие детали с дедом. Надо было сразу просить учителей и доступа к кузне. Я должен становиться сильнее с каждым днём.