— А по итогу у Ровниных ни невесты, ни земли, аха-хах! — разразился громоподобным смехом Нащёкин, ситуация обернулась ему на пользу.

На Демьяне лица не было. Эту аферу с женитьбой затеял его отец, чтобы выступить единым фронтом против Великого князя. Два герцога намеревались свергнуть своего сюзерена и образовать один большой княжеский род, союз века. Но случилось, что случилось: теперь Нащёкин стоял прямо перед Демьяном, наследником не только всех отцовских земель, но и его опрометчивых решений.

— Чего же сам не женишься на невесте брата? Предложение с той стороны было? — прицеливаясь, спросил могучий собеседник и всадил так, что луза затрещала.

— Было, но я… Я люблю другую, — твёрдо ответил Демьян, решивший до конца бороться за не свои идеалы.

— Серьёзно? Эта та рыженькая простолюдинка? — от удивления князь даже запорол серию.

— Её зовут Мелисса, она моя будущая жена.

— Так это же замечательно, — расплылся в хищной улыбке князь. — Забудь ты про те никому не нужные деревни, если женишься на ней, я подарю тебе вдвое больше земель. Господа, вы слышали, герцог Ровнин объявил о своей помолвке! Шампанское сюда! — свита подхватила «праздничное» настроение и взялась громко, на льстивый лад поздравлять обрадованного жениха.

Великий князь Нащёкин не верил своим ушам: сначала удача снизошла на него истреблением одного из бунтовщиков, а теперь окончательно добила мезальянсом с какой-то куртизанкой из витязей. Союз меж двух герцогов сдулся в зародыше, а он палец о палец не ударил. Ах-ах-аха!

«И волки сыты, и овцы целы», — оскалился про себя Сергей.

Он опасался ответных действий от императора за попытки навести порядок в княжестве. Москва изрядно перекрыла кислород, не давая сосредоточить силы в кулак.

«С боспорцем разберёмся, но что же Черноярский? На чьей стороне ведун: имперская промокашка или самостоятельный игрок?»

Следующее утро после бала, подземный храм в Таленбурге.

— Я Ион Флорин, мастер Скрижалей! Ты здесь главный, к тебе и вопрошаю, именем Господа, немедленно освободи меня!

Я поморщился, голос священника болезненно бил по ушам, а ещё этот мужик мог добраться им до каждого посетителя в камере, как если бы был рядом или прямо за спиной.

— Предупреждаю, будете кричать, а не разговаривать, я прикажу вам заново надеть маску. Прекращайте! — рявкнул я на него.

Только приехал из Ростова, всю ночь не спал, а тут странный незнакомец, вылезший прямиком из артефакта. Разведчики вынуждены были держать его рот под замком при помощи краснокристального «намордника», как они его называли. Это широко известный артефакт, глушащий звуки, добывался из кристаллокрылов в любимом нами «Жёлтом-70». Перспектива умолкнуть на несколько часов подействовала, и бородач кивнул.

— Отлично, присаживайтесь, — показал я рукой на внесённый разведчиками стул, с нами в камере был Александр, Склодский, Абросимов, сержант Горбузов и парочка рядовых в дверях. — Вы упомянули свою должность как мастер Скрижалей, что это значит, вы священник? У нас так называют проводника между богом и людьми, — пояснил я.

Ион положил руки, связанные липкими верёвками, на стол.

— Так вы не слуги Великого Распада? Вы верите в бога? — удивился тот.

— Сначала наши вопросы, потом ваши и советую не запускать магию голосом — полагаю, вам уже разъяснили, как работает эта вещь, — указал я ему на ошейник.

— Я слуга Господа, если по-вашему «священник», то пусть так будет.

— Хорошо, — я приложил руку к груди, — моё имя Владимир Черноярский, я барон здешних земель и хозяин этого подземелья.

— Барон, ясно, — услышав знакомое слово, пленник кивнул.

— Кем вы были ранены и как здесь оказались?

— Я защищал Четатя-Албэ вместе с Чернильными Отроками. Великий Распад застал нашу крепость врасплох. Марбас с прислужниками вероломно пробрались за стены, приняв личину малых детей. Господь ниспослал нам тяжёлое испытание, но дрожь не коснулась наших колен! — Флорин заметил, что сорвался и сбавил тон. — За твёрдость духа ниспослано было мне Узилище Света, дар Господен. Место, где время неподвластно праху, а разум застывает в вечности.

— Вот это? — спросил я, держа в руках белый ключ.

— Воистину ты живой, раз коснуться смог Узилища. Что же, путь мой не оборван получается?

— Это будет зависеть от твоего поведения, — хмыкнул я и спрятал артефакт V поколения во внутренний карман жилетки. — Ты упомянул некоего Марбаса, причём не в первый раз, так уж получилось, что у нас тоже счёты к этому некроманту. Расскажи, что о нём знаешь.

— Некромант? — не понял Ион.

— Маг тьмы, тот кто поднимает нежить и…