— Вы уверены, что я не могу помочь? — переспрашиваю я, отступая в сторону как раз вовремя, чтобы пропустить двух мальчишек, пронесшихся через кухню.

Судя по одинаковым лицам и светлым кудряшкам, они близнецы. Они с визгом и смехом огибают центральный стол и едва не врезаются в женщину в зимнем плаще с меховой оторочкой, которому явно не место среди такого количества масла и муки.

— Мальчики! — кричит она, уже задыхаясь, устремляясь за ними. — Если вы что-нибудь разобьете, клянусь…

Троица исчезает в главном зале, впуская в кухню еще больше звуков хаоса. Низкие, важные голоса ведут глубокомысленные, важные беседы. Ну, или то, что они таковыми считают. Кто-то роняет ложку, звенит бутылка, и поверх всего этого вспыхивает спор.

С момента прибытия последних гостей не было ни минуты покоя: они заполнили коридоры, заняли свободные спальни и затопили каждый тихий уголок сплетнями и разговорами о политике. Не то чтобы я видела большую разницу между этими двумя темами. Каждый из них смотрит на меня так, будто верит тем слухам, которые слышны повсюду. Никто не посмел бы тронуть меня под крышей Инквизитора. Но это не останавливает их от пристальных взглядов и перешептываний. Я избегала всего этого.

Вплоть до случая в банях.

Поскольку тишина имеет свойство позволять опасным мыслям всплывать на поверхность, но шум притупляет их острые края. В такой толпе легко затеряться.

Легко избегать его. Проще, чем признать, что молчание между нами ощущается тяжелее, чем моя вина.

Но, учитывая, что я не видела его с тех пор, как оставила в купальнях, похоже, Инквизитор тоже избегает меня.

Так даже лучше.

Ленора фыркает, качая головой и глядя на медленно закрывающуюся дверь.

— Неугомонные мальчишки это проклятие рода Мариуса. — Она бросает на меня взгляд, ее губы едва заметно изгибаются. — Просто чтобы ты знала.

— Ладно, — отвечаю я, не совсем понимая, зачем мне это предупреждение.

— Чего бы я только не отдала, чтобы по поместью на Двенадцатидневье бегала хотя бы одна маленькая девочка, — добавляет она и подмигивает мне.

Осознание обрушивается на меня, и я проглатываю смешок. Это не предупреждение, а намек. И не то чтобы очень тонкий. Значит, она не знает того, что Инквизитор рассказал мне… о том, что потомки не могут иметь детей. Я не могу не посочувствовать ей, но эта эмоция задерживается только на долю секунды дольше положенного, прежде чем я отгоняю ее прочь.

Я отступаю на край комнаты, бесполезно свесив руки вдоль тела. Здесь негде встать, чтобы не путаться под ногами, нечем дышать, чтобы не вдыхать корицу, сосну, древесный дым и что-то настолько сладкое, что аж зубы сводит. Но, несмотря на мою благодарность за дом, полный гостей, у меня нет ни малейшего желания вести светские беседы, пока дальние родственники Инквизитора пялятся на Предвестника.

Ленора разворачивается к только что доставленной коробке и откровенно матерится. Звук настолько неожиданный, что двое одолженных слуг пулей вылетают в главный зал, пока их не припахали к этому делу. Она бросает им вслед свирепый взгляд, стягивая фартук.

— Они вечно что-нибудь забывают положить в доставку в это время года. Придется послать кого-нибудь в деревню.

Я сглатываю. Идти в Волчью Крепость это последнее, чего мне хочется, но я сама вызвалась помочь, да и не могу же я вечно прятаться в Мирадоресе.

— Я могла бы… — слабо отзываюсь я.

Грустный взгляд, которым она меня одаривает, обрывает мою фразу на полуслове.

— Ты не пойдешь туда без сопровождения. Инквизитор шляется Звезды знают где. — Она качает головой, расстилает чистое полотенце и начинает складывать на него выпечку. — Попрошайки просто невыносимы в это время года, — объясняет она, бледнея, словно уже содрогается от их протянутых рук с надеждой. — Сердце кровью обливается.

Но с этим я могу кое-что сделать.

— Подождите. Сделаете мне одолжение, пока будете там?

— Конечно, — медленно отвечает она, словно боясь, что только что добавила еще один пункт в свой и без того бесконечный список дел.

— Одну секунду.

Я взбегаю по узкой лестнице, скрытой за задней дверью, пока не успела слишком сильно задуматься над этой идеей. Хватаю кожаный мешочек из вещей Кирена, стараясь не обращать внимания на острую боль от того, какой пустой кажется его коробка без одежды, которую я раздала несколько дней назад.

Ленора ждет меня у двери, и ее брови ползут вверх, когда я протягиваю ей мешочек с деньгами.

— Раздайте это всем, кто в этом нуждается.

— Золотце, ты не обязана…

— Пожалуйста, — обрываю я ее. В горле встает ком.

Я могу провести Интерстис Кирена, как положено. Мне нужно это сделать. Раз уж я проебываю все остальное.

— Это не… мое.

В ее глазах появляется понимание. Она поджимает губы, а затем снова протягивает мешочек мне.

— Забери!

Я делаю шаг назад.