Миррина боялась пошевелиться и потревожить нахального кота. А тот продолжал вещать:

— Я попросил сделать меня человеком. Я же остался рядом с тобой один из всей достойной компании. Много ли я могу, будучи котом? Нет, мои силы ограничены. Но меня опять не послушали! Единственное, что я получил, это расширение facultates communicationis. Да и то, подозреваю, меня могут услышать не все, а лишь те, кто так или иначе причастен к недавним событиям. Да и способны ли они меня понять? Нет, земная жизнь — это череда страданий и боли! Поистине, я никогда не был таким несчастным!

Кот уселся на задние лапы, а правой передней жестикулировал, словно трагический актёр на сцене. Несмотря на его речь, полную драматического пафоса, выглядело это настолько нелепо, что Дарса прыснул. Да и Миррина несмело улыбнулась. Это расстроило кота ещё больше.

Тут двери распахнулись и вошёл Афанасий, а за ним Тзир. Афанасий принёс миску с пирогами и поставил её на стол перед Мирриной. А потом сказал с наигранной весёлостью:

— А я тебе поесть принёс! Евдоксия для тебя пекла, старалась! Всё переживает, что ты ничего не ешь!

Афанасий протянул Дарсе и Миррине по пирогу. И тут же услышал вкрадчивый голос:

— Можно и мне кусочек?

Дарса отломил добрую половину и протянул коту. Следом и Миррина подала Ксенофонту кусок пирога. Кот быстро прожевал угощение, потом довольно облизнулся и принялся благодарить:

— Спасибо добрейшей Евдоксии! Очень, очень вкусно! А сыр такой свежий и пахнет луговыми травами! Только кусок пирога способен примирить меня с тяготами земной жизни! Ещё бы он с рыбой был!

На счастье, позади Афанасия стоял табурет. На него он и сел, открыл рот от неожиданности, уставившись на кота.

Тзир не потерял самообладания, по крайней мере внешне. Но протянул к коту руку. Видно, хотел убедиться, что перед ним не призрак.

— Э, мы не настолько близко знакомы, уважаемый, чтобы ты хватал меня за уши! — хвостатый вскочил и приподнял лапу.

Дарсе ничего не оставалось делать, как признаться во всём.

— Ксенофонт — мой друг…

— И наставник, — подсказал кот.

— Да, и наставник, — согласился Дарса, — дядя Тзир! Ксенофонт это настоящий дивес! Он только похож на кота, а на самом деле его прислали нам помогать!

— Не нам, а тебе, Дарса! Я прислан присматривать и учить тебя! Это миссия, порученная мне самим Творцом. И в этом доме, где живут верные последователи его Сына, мне особенно приятно и почётно исполнять её! — кот снова уселся на задние лапы и вежливо поклонился Афанасию.

Пекарь молчал, лицо у него покраснело, будто вся кровь к нему хлынула. Он перекрестил пальцем лоб.

— Н-да… — пробормотал Тзир, — дела…

Он повернулся к Афанасию и похлопал его по плечу:

— Видишь, а ты боялся им новости рассказать! Да у тебя в доме под самым боком настоящий, живой дивес! Вот уж чудеса, так чудеса!

Афанасий только кивнул, слов у него не нашлось. Тзир снова наклонился поближе к коту, но тот прижал уши и снова принял угрожающую позу.

— Ладно-ладно, не буду тебя хватать.

— Ксенофонт, а ты чей-то? — спросила Миррина, — как сова Клефтис?

— Нет, милая девушка! Я сам по себе, свой собственный! Ну, то есть я состою на службе и надо мной полно всякого начальства, но здесь и сейчас его нет. И никто в смертном теле не является моим хозяином и господином. И теперь только я один могу разрешить нашу задачу!

Ответом ему было молчание. Даже Дарса понял, как нелепо выглядит кот в качестве предводителя. Потому решил вмешаться и прояснить то, что осталось для слушателей неизвестным.

— Послушайте! Это Ксенофонт вылечил Миррину! И тебя дядя Тзир, когда твою душу захватил Тёмный! Ксенофонт очень хороший! И много всего знает! И он пытался всех спасти, когда загорелся дом госпожи Софроники! Давайте его послушаем!

— Да чего слушать-то, — скептически хмыкнул Тзир, — мы возвращаемся в Дакию, малыш. На Когайононе ты будешь в безопасности.

Дарса посмотрел на кота.

— Это очень непростой вопрос, — ответил Ксенофонт.

На сей раз голос его звучал совсем не так самоуверенно, как обычно. Дарсе даже почудились нотки обречённой решимости, как тогда, в момент противостояния с чёрным врагом, явившимся по душу мальчика.

— Почтенный Афанасий, — кот неожиданно повернулся к пекарю, — ты выходил сегодня в город? Что там происходит?

— Там… — Афанасий замялся.

За последние пару дней его мир еле удерживался от того, чтобы перевернуться. Как оказалось, он привечал демона.