Милар и Ард застыли.

— Ох, простите, — сложно было сказать, имитирует ли Гранд Магистр искренность или действительно ее испытывает. — Наверное, для вас весьма тяжело слышать про сто пятнадцать пострадавших детей. Но с моей точки зрения это не должно вас волновать, поскольку это были мои дети. И каждый — от женщин, зарабатывающих продажей своих тел, которые получили весьма щедрые компенсации за девять месяцев вынашивания плода и несколько лет первичной социализации. Видите ли, тогда я полагал, что химеризация человека во многом зависит от его разума, но неверно истолковал данную теорию. Подошел с точки зрения сформированности и закаленности психики, а не концентрации Лей, что…

— Да заткнись ты, ублюдок! — рявкнул Милар. — Заткнись или я прострелю тебе ноги!

Господин Корносский вздохнул и развел руками (он уже успел спрятать свой коготь-кость под оболочкой человеческой плоти).

— Вот именно поэтому я и отказываюсь встречаться с теми, кого сюда отправляет, порой, Черный Дом. Мне слишком сложно общаться с вами, а вам слишком сложно со мной. И, полагаю, капитан Пнев, ваши пули не причинят мне особого дискомфорта, но вот рикошет может, — он смерил Милара взглядом знакомым любому, кто хоть раз бывал в госпитале и общался с врачами. — ухудшить вашу и без того, особенную ситуацию. И еще…

— И еще вы лжете, — перебил Ардан.

Иван Корносский чуть приподнял брови.

— Поверьте, господин Эгобар, но они действительно получили достойную оплату. Несколько, правда, построили весьма крепкие эмоциональные связи с купленными у них плодами, так что… ситуация усложнилась, но все знали, на какие риски идут и все подписали нужные документы, так что…

— Вас не интересовала Звездная магия, — снова перебил Арди. — Вы зажгли девять лучей в Синей звезде еще до того, как начали изучение алхимии и химерологии. Так что вы могли, если бы того захотели, зажечь третью триаду и в Красной с Зеленой звездах, но… просто не хотели. Так что и эксперименты вы начали в поисках совершенно других ответов.

Корносский внезапно… улыбнулся.

— Полагаю, я не ошибся, когда согласился принять вас, юноша, но вы продолжайте.

— То, что все ваши создания обладают повреждениями в мозге, указывает лишь на один неоспоримый факт.

— И какой же? — улыбка Ивана Корносского стала только шире.

— Вы пытались, как и многие до вас, воссоздать и ускорить процесс становления Эан’Хане, либо искусственно породить Говорящего.

На какое-то время в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь шипением сгорающих листьев табака, скрученных в плотную сигару.

— Пока что, будь я вашим напарником, — Гранд Магистр указал на застывшего Милара. — то заявил бы, что подобных логических выводов слишком мало и…

— И все мутанты, которых вы сотворили, являются Слышащими, — продолжил Арди. — Полагаю, что вообще все мутанты в Империи обладают, так или иначе, способностями Слышащих, а кто-то, возможно, и Говорящих. Думаю, вы действительно зачали больше сотни детей, но вовсе не для создания большой выборки… объектов исследования. А просто потому, что сотворили с собой нечто такое, что дало вам возможность полагать, что вы сможете зачать Говорящего. Но для этого требуется невероятное число попыток, которое вы форсировали таким… способом. После чего решили, что полученный… материал можно использовать и дальше. Этим объясняется то, что вы появились в жизни Йонатана только спустя несколько десятилетий. Не говоря уже о том, что, учитывая, сколько средств Империя потратила на развитие Звездной магии и технологий, в том числе и Незвездных, ей было просто невыгодно распыляться еще и на химер, что, по сути, является самостоятельной наукой и крайне недешевой. А, несмотря на ваши таланты, вы оставались обычным выходцем из рабочей семьи и у вас вряд ли бы нашлось нужное финансирование на подобные исследования. Что указывает на прямую вовлеченность короны. Которую, на фоне, как вы упомянули, Восстания Темного Лорда и истребления матабар, вы могли заинтересовать только одним — искусством Эан’Хане.

И опять тишина. На сей раз она царствовала всего несколько мгновений, после чего оказалась вдребезги разбита короткими хлопками. Гранд Магистр аплодировал. Все так же механически, как кукла на ниточках, и только нечеловеческая улыбка на лице отражала его истинные, непонятные обычному разуму, эмоции. Что-то на границе между признанием и… желанием съесть, что являлось высшим проявлением жажды обладания.

— Может быть, если бы мне удалось добыть несколько образцов из племени вашего отца и прадеда, то я бы продвинулся дальше, — Корносский опустил ладони на стол и больше не сводил взгляда с Арда. — Но, увы, среди груды мертвых тел матабар, кроме как общего понимания Лей-механизмов, не особо что разберешь. Тут нужны живые особи. И, наверное, мы оба с вами понимаем, что они тоже у меня были, но… увы. Вдали от ваших святилищ, которые явно представляют собой какую-то разновидность Лей-резонанса, матабар быстро дряхлели и переставали представлять вообще какой-либо интерес, кроме своей детородной функции, которая, увы, точно так же оставляла желать не просто лучшего, а хотя бы намека на свою работоспособность.

Ардан почувствовал, как пальцы до боли сжимают колено.

— Простите, я даже, наверное, говорю это с искренностью, Ард, я не хочу вас провоцировать, но, поверьте, — Корносский вздохнул и снова затянулся сигарой. — мне действительно очень сложно говорить с людьми. Я бы предпочел видеть вас вскрытым, напичканным поддерживающими жизнь растворами, на своем столе для вивисекции, чем за данным столом, но, увы. Хотя, надеюсь, если вы сгинете в своих приключениях, то я смогу выбить у Полковника хотя бы кусочек вашего мозга и, может, позвоночника.

Ардан в очередной раз напомнил себе, что по отношению к Ивану Корносскому бессмысленно было применять какие-либо моральные ориентиры. Весь облик профессора средних лет, который Гранд Магистр пытался сохранить, служил не более чем той же самой картиной, которая в данных казематах заменяла окно.

Просто имитация для удобства окружающих и не более того.

Это не был человек.

Это… было этим. Чем-то совершенно иным. Даже не мутантом или химерой, а… Иваном Корносским. Наглядным пособием по тому, что может произойти со Звездным ученым, обладающим громадным бюджетом на любые свои исследования и отсутствием каких-либо границ со стороны Короны.