Шрифт:
Он уже знал, кто их ждал за дверью.
Милар взялся за латунную ручку и толкнул створку вперед.
Комната оказалась неожиданно светлой для подземелья. Четыре ряда газовых рожков под беленым потолком, книжные шкафы от пола до потолка, грифельная доска в разводах мела, широкий стол под зеленым сукном.
За столом сидел человек.
Лет шестидесяти или около. Сухощавый, гладко выбритый, в опрятном темном костюме, с платком в нагрудном кармане, он явно скучал, сложив руки одна на другую. А может не скучал, а просто носил на себе, в качестве разношенного пиджака, махровую усталость. Из-под тяжелых век смотрели внимательные, чуть насмешливые глаза, а в углах губ притаилась очень тонкая, очень… знакомая Арду, самонадеянная, полубезумная усмешка.
Человек, чем-то похожий на профессоров в Большом, приподнял подбородок, собираясь заговорить первым.
— Здравствуйте, Гранд Магистр Иван Корносский, — опередил его Ардан.
Тонкая улыбка на мгновение превратилась в самодовольный, хищный оскал. Точно такой же Ардан видел когда-то у сына данного «профессора» — лейтенанта Йонатана Корносского.
Ученый молча кивнул и взмахом ладони указал на два стула напротив.
Глава 183
— Присаживайтесь, — Иван Корносский, отец не только Йонатана Корносского (доставившего, вместе со своим отрядом, Арда из Эвергейла в Метрополию), но и всей современной программы Империи по созданию мутантов, вальяжно выдвинул ящик стола.
Арди, опускаясь на не самый удобный стул, прежде и не знал, что можно «вальяжно» пользоваться предметами мебели, но живой пример Гранд Магистра утверждал обратное.
Господин Корносский достал из ящика лакированный хьюмидор с изображением герба Линтеларской Объединенной Сигарной Компании, поставлявшей самые дорогие и качественные сигары в мире… по всему миру. Одна такая сигара, толщиной с большой палец взрослого мужчины, стоила примерно три с половиной экса, что, при среднем ежемесячном доходе в Империи в двадцать три экса, являлось просто невообразимой стоимостью.
Даже Аркар, обычно, не позволял себе подобные покупки, отдавая предпочтение сигарам подешевле.
И, точно так же, сложно было представить, что в сверхсекретной тюрьме для магов, где содержались те, кого, по каким-либо причинам, предпочли не уничтожить, а держать взаперти, будет находиться нечто подобное.
Иван достал нож для сигар, откусил кончик и прикурил от длинной, почти каминной спички. Он надувал щеки, гулко хлопал шумными вдохами, пока кончик сигары окончательно не раскраснелся.
— Будете? — спросил он будничным тоном, придвигая хьюмидор на середину стола.
Милар, посмотрев на собеседника, пожал плечами, запустил внутрь ладонь и сгреб в охапку десяток сигар, после чего точно так же, глазом не моргнув, убрал их во внутренний карман пальто. Корносский, в той же манере, и бровью не повел.
— Но…
— Прошу, господин Эгобар, — Корносский придвинул к себе простую жестяную банку, на манер той, которой пользовался в качестве «походной пепельницы» Милар и положил сверху дорогущую сигару. Выглядело это…
Хотя, учитывая все обстоятельства, то, наверное, Иван Корносский, некогда Синий маг трех, снова трех и, внезапно, девяти лучей, по доброй воле заточенный в тюрьму, изолированную от Лей; вкупе с дорогущими сигарами, хьюмидором стоимостью в половину новой кухни Арда и Тесс и… жестяной банкой вместо пепельницы — все это выглядело, если смотреть целиком, на удивление гармонично.
— Прошу, — повторил Корносский. — Судя по вашим академическим успехам, — Гранд Магистр выдвинул другой ящик и достал оттуда несколько журналов, включая свежайший газетный выпуск «Вестника», и пару знакомых любому служащему Черного Дома, казенных картонных папок. — Вы должны быть весьма одарены в интеллектуальном плане, чтобы задавать подобные вопросы.
Ардан прищурился, после чего прислушался к сердцу Ивана. Оно… почти не билось. Ритм оказался едва ли быстрее, чем у той природной химеры, которую пытались выкрасть на аукционе контрабанды Ларандских Мертвых Земель.
— Вы… провели опыты над самим собой, — даже не спрашивал, а утверждал Ардан.
— Частично успешные, — не стал отрицать очевидного Иван Корносский, которому, на данный момент, по документам должно было быть не меньше сотни лет. — Я могу рассказать вам слезную историю про восхищенного магией… мага, которому не хватало ни ресурсов, ни природного таланта, ни мозгов, чтобы зажечь адекватное количество лучей для его далеко идущих амбиций, но, пожалуй, не буду утомлять вас историей своей жизни.
«Иван и был тем человеком… и я мог бы рассказать тебе, парень, слезливую историю о брошенном сыне, но, срань Светлоликого, увы. Я просто рос дебилом. С маленьким мозгом и большим членом.»
Они действительно были сыном и отцом…
— Так что да, в какой-то момент, — Гранд Магистр в области Звездной алхимии поднял сигару и затянулся. — меня заинтересовали, так скажем, экстрателесные способы достижения моих целей.
— И как вас не поместили сюда раньше? — скривился Милар, отодвигаясь немного назад.