Щит чуток опустился.

— Ты откуда, однако, Акакия знаешь?

— Друзья мы с ним. — Я убрал Вамп, но Ухнеб на всякий случай оставил в руке. — Ну что, поговорим?

Тролль недоверчиво выглянул из-за щита.

— Так я с самого начала поговорить предлагал.

Я подошёл к столу, внимательно разглядывая бубен.

— Приглашать на разговор тоже уметь надо. — В памяти всплыли теневики, и я закончил: — Ты сначала гостя накорми, напои, спать уложи, а потом уже разговоры разговаривай.

Тролль убрал щит, поставил дубину к стене.

— Самим жрать нечего! Напиться из ручья можешь. А насчёт поспать, — он сжал кулак размером с тыкву, — сейчас как по башке дам. Отоспишься на всю оставшуюся жизнь.

С этими словами тролль тяжело плюхнулся в кресло.

— Злой ты, однако, — я укоризненно покачал головой. — Как с тобой Акакий только общается.

Другого стула в зале не наблюдалось, поэтому я уселся на край футуристического стола в удобное для этого углубление.

Тролль криво улыбнулся и нажал кнопку в центре стола.

Я напрягся. Ничего не произошло.

Вопросительно приподнял бровь. Тролль обвёл лапой зал.

— Транснутратор, — он тяжело вздохнул. — Не работает.

Я продолжал вопросительно смотреть на него.

— Кладёшь в приёмник, на котором ты сидишь, органику.

Я быстро встал.

Тролль, проводив мои телодвижения взглядом, продолжил:

— Он её перерабатывает и печатает метаболические таблетки. Из килограмма органики двадцать три штуки получается. Но видишь, — он снова нажал кнопку, — не работает.

Тролль окончательно загрустил и замолчал.

— А таблетки зачем нужны?

Я с благодарностью взглянул на неработающий приёмник.

— Достаточно съесть всего одну, и несколько часов можешь переваривать неорганику. Камень, металл. Да что угодно.

Я задумчиво оглядел тролля.

— А питаться, как большинство разумных, обычной органикой нельзя?

— Мы в горах живём, — буркнул тролль. — Тут даже козлы с трудом пожрать находят.

Он хмуро посмотрел на меня.

— Отремонтировать сможешь?

Я неопределённо пожал плечами.

— Рассказывай.

Он непонимающе уставился на меня. Пришлось пояснить.

— Как работал? Сколько работал? Когда появились неполадки? Что необычного предшествовало поломке?

Сам осмотрелся и присел на другой, на вид безопасный, край стола.

Тролль на пару минут погрузился в задумчивость. Я ему не мешал. Тем более перед глазами как раз возникло сообщение:

Вам начислен один балл Удачи.

Снова четыре. Приятно.

На мгновение возникла мысль сходить за Тофаной. Всё-таки потомственный артефактор при ремонте неизвестного устройства — серьёзный аргумент. Но, вспомнив, как потерял балл, решил не рисковать. Когда она рядом, можно легко закончить жизнь в океане Невезучих Душ.

Тем временем тролль решил начать со знакомства. Он поднялся и протянул мне здоровенную лапу.

— Тургитай. Шаман горных троллей.

— Михаил. Князь.

Я вложил ладонь в его лапу. И приготовился.

Даже мудрый тролль в глубине души всё равно останется троллем.

Я не ошибся. Тургитай попытался раздавить мне руку. Я сжал в ответ, вложив всю силу. Через пару секунд он хмыкнул. Я ему подмигнул.

Шаман уселся в кресло, я — на стол.

— В общем, Орден Шаманов на заре своего становления создал сей артефакт, — начал он. — Работал просто. Кладёшь в приёмник траву, ветки, мясо. Да любую органику. Стучишь в бубен. Нажимаешь кнопку. Через полчаса получаешь таблетки.

Я перевёл взгляд на сломанный бубен.

— Когда перестал работать?

— Два дня назад. На Дорогу технократ-восьмёрка зашёл, — Тургитай скривился. — Видишь ли, ему без баллов Удачи с Врагом Науки не справиться.

Я постарался не проявить эмоций. Ну могут же у технократов быть и другие Враги Науки, кроме меня.

Меж тем тролль продолжил:

— Мы его, конечно, с гор попёрли и даже до океана довели. Но этот гад что-то с артефактом сделал.

— Понятно. Он и бубен сломал? — Я кивнул на стол.

— Нет, — прорычал Тургитай и с силой стукнул кулаком по столу. — Бубен вчера крабообразный сломал!

Тролль от переполнявших его чувств вскочил и забегал по залу.

— Приходит такой весь из себя. Мне, говорит, на другую сторону гор надо. Я, говорит, учёный с галактическим именем! — Он заскрежетал зубами. — Вот мы к нему и обратились с нашей проблемой. А он, гад, креветка недоделанная, бубен сломал и в панцирь спрятался! — Глаза тролля налились кровью. — Мы его, конечно, попинали, а потом в океан закинули.