Барышня-библиотекарь вернулась с двумя свитками. Трактат о кузнечном ремесле был весьма объёмный, а рядом с ним лежал второй потоньше, довольно потёртый.

— Это записки одного мастера из Западного округа, — сказала она, кладя тонкий свиток рядом. — Он описывал старые техники. Я не уверена, что это именно то, что вам нужно, но ничего другого у нас нет.

— Благодарю!

Она кивнула и отошла.

Я развернул Трактат и начал читать.

Свиток был довольно содержательный, там много рассуждалось о металлах, о их качествах, о способах выплавки, о добавках и присадках, и прочих премудростях. Человек, составивший его, был очень серьёзным и скрупулёзным. В паре мест мне встретились незнакомые слова, но суть была понятна из контекста. Я читал довольно медленно, иногда перечитывал целые абзацы.

В какой-то момент я выпросил у библиотекаря бумаги и тушь, и иногда делал короткие заметки для себя, особенно с незнакомыми словами.

За окном качались ветки. Барышня Су что-то тихо говорила учёному, тот коротко отвечал. Иногда он просил принести ещё какие-то свитки, и она с готовностью находила их на полках.

Я так увлёкся, что практически не заметил, как в библиотеку вошёл кто-то ещё.

Я не поднял головы, когда лёгкие шаги прошелестели мимо меня в глубину библиотеки. Потом я услышал тихий, но сбивчивый шёпот барышни Су. Она то ли была расстроена, то ли нервничала, а в ответ ей прозвучал мужской тихий и настойчивый голос. Я не разбирал слов, но прекрасно чувствовал эмоции.

Я поднял голову. Это кто там настолько храбрый, чтобы расстраивать барышню? Учёный за дальним столом никак не отреагировал, видимо он не слышал, но сбивчивый разговор за стеллажами мешал мне сосредоточиться.

Я отложил трактат и бесшумно встал.

В дальнем углу, между полками с рукописями, стоял… Линь Цзюнь. Барышня Су стояла спиной к полке, и братец Цзюнь стоял очень близко, практически зажав девушку, одной рукой упираясь в полку сбоку от лица девушки, а вот его вторая рука была вообще не на полке…

Он что-то говорил, она тихо отвечала, и в её голосе не было страха, скорее смущение. Она явно хотела его остановить, но разве она могла? Он — княжич, а она просто скромный библиотекарь…

Так.

Я подошёл, взял братца Цзюня за шиворот и потянул назад. Он явно такого не ожидал, никто бы осмелился ловить княжича за шкирку, поэтому даже не сопротивлялся.

— Вы в порядке? — спросил я барышню Су.

Она покраснела до корней волос, испуганно смотрела то на меня, то на княжича, и в её взгляде была тревога, но не за себя, а за этого ловеласа.

— Всё хорошо, — произнесла она быстро. — Прошу вас, отпустите господина Цзюня. Всё в порядке!

— Слышишь? — сказал Цзюнь, болтаясь у меня в руке. — Барышня говорит, что всё в порядке.

Голос у него был спокойный, ровным и как всегда доброжелательным, но я чувствовал, как напряглось его плечо под моей рукой.

— Я слышу, — ответил я. — Я тут видел пруд во дворе. Подумываю выкинуть тебя в окно, чтобы ты охладился.

— Что? — ахнула библиотекарь, прижав ладошки к щекам.

— Не стоит беспокойства. Он же Журавль, — добавил я барышне Су, — до земли точно долетит.

Она жалобно моргала и смотрела на меня с таким выражением, как будто не могла понять, то ли я шучу, то ли нет. Я и сам не был полностью в этом уверен.

— Господин Бай, — произнесла она тихо, — не беспокойтесь. Мы с господином Цзюнем знакомы с детства. Мы просто разговаривали.

Я посмотрел на неё, потом глянул на братца Цзюня. На лице среднего княжича к своему удивлению обнаружил странное выражение: я впервые видел его действительно злым, но при этом он не собирался поднимать шум, только глаза у него полыхали от ярости.

Кхе… во что я влез… Ну кто опять действует не подумав?

Я выпустил его ворот.

— Братец Цзюнь, — сказал я, — ещё раз увижу такое, полетишь в окно. Держи руки при себе.

Он, не ответив, поправил халат и отвернулся.

— Барышня Су, говорите, если понадобится помощь.

— Всё в порядке, — только повторила девушка.

Я кивнул, вернулся к своему столу, сел и снова начал читать, хотя первые несколько минут никак не мог сосредоточиться.

Линь Цзюнь довольно скоро, не прощаясь, вышел из библиотеки. Барышня Су вернулась за свой стол, и я видел краем глаза, что она не сразу взялась за работу. Сначала сидела несколько секунд, потом встала, поправила что-то на полке, потом снова села. Уши и щёки у неё так и полыхали.

Когда пришла пора идти в кузницу, я сложил свитки и подошёл к столу барышни Су:

— Спасибо за записки, — сказал я. — Можно взять их на несколько дней?

— Конечно, — ответила она, не поднимая головы.

— Вам точно не нужна помощь? — на всякий случай уточнил я.

Она подняла голову и немного удивлённо посмотрела на меня, потом чуть качнула головой и тихо сказала:

— Господин Бай. То, что вы сделали… это… это… Я понимаю, что это выглядело странно, но он не собирался причинять мне вреда.