Увидев меня, она едва заметно расправила плечи. Елизавета Петровна тоже заметила мой поклон и приветливо поманила веером.

— Александр Алексеевич, и вы здесь! — Она протянула мне руку, а затем повернулась к своим собеседницам: — Это Александр Алексеевич Дубравин. Он привёз к нам Вареньку.

Дамы тотчас захотели узнать, откуда именно я её привёз и правда ли по дороге нам встретились мертвецы. Пришлось ответить на несколько вопросов, заверить всех, что ничего особенно страшного не произошло, и лишь после этого Елизавета Петровна позволила нам с Варенькой отойти на пару шагов.

— Не думал вас здесь встретить, — с искренним удивлением произнёс я, с любопытством глядя на девушку.

— Я тоже не думала здесь оказаться, — ответила она. — До сегодняшнего утра.

Елизавета Петровна находилась рядом и могла слышать каждое слово, поэтому Варенька продолжала улыбаться. Глаза у неё при этом оставались сердитыми.

— Дядюшка привёз меня знакомиться с женихом.

Я чуть не поперхнулся вином.

— Уже?

— Он человек деловой, — Варенька почти безошибочно повторила интонацию Павла Васильевича. — Не любит терять время.

Я поставил бокал на край стола, пока всё-таки не пролил его на чей-нибудь рукав.

— И кто же этот несчастный?

Она перестала улыбаться и посмотрела на меня внимательнее.

— Почему непременно несчастный?

— Он ещё не знает, что вы думаете о замужестве, и не видел, как вы обращаетесь со штуцером.

Уголок её рта дрогнул, но улыбка тут же исчезла.

— Теперь знает. Я сказала ему при первой возможности. Дядюшка потом объяснил, что приличные девушки так себя не ведут.

Варенька отломила краешек пирожного, но есть не стала. Я покосился на Елизавету Петровну и понизил голос:

— А неприличные?

— С ними, должно быть, советуются заранее, прежде чем выдавать замуж.

Елизавета Петровна обернулась к нам. Варенька тут же взяла с подноса пирожное и принялась разглядывать его с живейшим интересом. Тётушка убедилась, что племянница стоит на месте, и снова занялась разговором.

— Так где же ваш жених? — спросил я тише.

Вместо ответа Варенька едва заметно повела глазами в сторону окна.

— Рядом с дядюшкой.

Я посмотрел в указанную сторону и сразу узнал мужчину рядом с Павлом Васильевичем.

Брат покойного графа Завадского.

Интересное совпадение. Впрочем… Если вспомнить, что покойный граф вёл семейное дело — ничего удивительного. У Павла Васильевича имелись мануфактуры, казённые подряды и редкая способность устраивать собственные дела с виду без всякого нажима. Теперь к этому списку следовало прибавить делового партнёра, которого он решил сделать Варенькиным мужем.

Лучшего кандидата во всём Петербурге, разумеется, не нашлось.

— Вы с ним знакомы? — Варенька проследила за моим взглядом.

— Приходилось встречаться.

— И что вы о нём думаете?

Ответить я не успел. Завадский повернул голову и увидел нас. На мгновение он застыл с бокалом возле губ, затем что-то сказал Павлу Васильевичу. Тот посмотрел в нашу сторону и улыбнулся.

Они двинулись к нам.

Этого ещё не хватало…

— Александр Алексеевич! — Павел Васильевич ещё издали протянул мне руку. — Какая приятная встреча! Елизавета, душенька, вы уже успели поздороваться?

— Разумеется, — отозвалась его супруга. — Это вы целый вечер держите гостя при себе и никого не замечаете.

— Виноват. Дела, всё дела…

Он произнёс это с таким довольством, что стало ясно — виноватым он себя явно не считал. Затем Козодоев-старший положил ладонь Завадскому на плечо и повернул его ко мне.

— Позвольте вас познакомить. Мой деловой партнёр, граф Алексей Петрович Завадский. Александр Алексеевич Дубравин — человек, которому мы обязаны спасением нашей Варвары.

Завадский поклонился. Ровно настолько, насколько требовали приличия.

— Мы знакомы, — сказал он.

Голос прозвучал спокойно. Только слова он выговаривал, почти не разжимая зубов.

— Вот даже как? — Павел Васильевич перевёл взгляд с него на меня. — Петербург тесен, господа. Порой удивляешься, где успели встретиться два человека.

— Довольно давно, — ответил Завадский прежде, чем я успел открыть рот. — При обстоятельствах, которые едва ли стоит вспоминать сегодня.

— Тогда и не станем.