— Иглозубы на шесть часов, — оповестил всех крайний рядовой.

— Приготовиться к бою! — Щукин вместе с остальными запрыгнули на своих глипт для лучшего обзора и через маску-фильтр наблюдал, как на них мчится стая хищников.

Гибрид волка и дикобраза страшное оружие как против мага, так и против обычного воина. Этот враг по своему желанию мог поднять тысячи длинных колючек, затрудняя тебе возможность колющего или рубящего удара — с высокой вероятностью рану получишь и ты. Иглозубы дурные твари, витязи их ненавидели не только за жестокость, но и за ум.

Впереди живым щитом бежали особи с растопыренными колючками — их задача врезаться в цель, повредить и отползти в сторону, давая дорогу более опытным и сильным сородичам, которые растерзают цель клыками. Против людей стратегия что надо, но вот глипты…

Они даже не обнажили свои сапфировые лезвия. Массивные каменные ноги топтали скулящие комки плоти, раздавливая вместе с колючками как ни в чём не бывало. А стоило кому-то из нападавших подлететь в эффектном прыжке с надеждой повредить горло, как эту подачу тут же возвращали обратно — массивный кулак разбивал черепа не хуже молота.

Как скала не качается под ударами самонадеянного глупца, так и строй выстоял натиск паршивого зверья. Деревья в качестве укрытий и быстрые ноги помогли врагу сократить дистанцию, но, надо отметить, что добежало-то меньшинство. Закалённые тренировками маги расчехлили свои проекции, стремительно сократив поголовье.

Предводители иглозубых первыми сообразили, что сегодня в принципе можно поесть и смолы. По итогу остатки трёх сотен нападавших расползлись по лесу с глазами срущих собак, а отряд Щукина одержал уверенную будничную победу.

Водник слез на землю, понимая, что сейчас лучший момент для обмена.

— Стас, подь сюды. Раздевайся, — велел Прокофий.

Пока товарищи собирали трофеи, рядовой снял с себя всё обмундирование, в том числе и симбионты.

— Вызываю, — крякнул Щукин, активировав белый ключ.

После вспышки света на земле в чём мать родила оказался Потап.

— Всё, мы на месте? — осмотрелся он вставая.

— Да, одевайся, — велел командир, а затем спрятал Стаса в Узилище Света, чтобы при случайной встрече с витязями никто не заметил лишнего человека в группе.

Новикова пронесли через официальный портал храма далеко не за его следопытские навыки — у Прокофия для этого на пальце имелось артефакторное кольцо-компас. Группе нужен был талант толмача. В последнее время барон куда только ни забрасывал его. Вот и сегодня знания звериных языков оказались востребованными.

— Есть ещё живые? Мне нужно с кем-то из них поговорить, — попросил Потап, указывая подбородком на стащенные в кучу трупы, а сам в это время переодевался в одежду рядового.

— Найдём, — заверил его Щукин, и к тому моменту, как фитомант натянул на себя маску в качестве последнего аксессуара из амуниции, у него под ногами уже лежал хрипящий иглозуб.

Толмач поморщился, но ничего не сказал гридням. Вместо этого присел на корточки, перетаскивая к ладони заготовленную татуировку, а потом издал серию лающих звуков. Магзверь удивлённо таращился на собеседника до тех пор, пока ему не перерезали горло.

— Чтоб не мучился, — зачем-то пояснил Потап, хотя окружающим было плевать — хоть суп живьём из иглозубов вари, никто слова против не скажет.

Толмач подобрался к дереву через полсотни метров и полез по веткам к верхушке. Щукин и гридни караулили периметр внизу. Когда парень вернулся, заметили на его плече мелкое игольчатое существо.

— Как эта пакость его не трогает? — удивился патлатый рядовой слева.

— Прибей, пока не плюнула, — посоветовал другой, но фитомант лишь улыбнулся и почесал пальцем подбородок магтвари.

— Этот красавчик нам поможет, его нельзя трогать, вот, — он бережно передал командиру пятнистое чёрно-голубое яйцо Тхарзуса, которое спрятал при спуске в плетёном мешочке из живых растений.

— Отлично, — довольно произнёс Щукин, безжалостно раздавливая его своей пятернeй.

— Но мы же… Зачем? — обидевшись до глубины души, спросил Потап.

— А ты думал, тебя собирать их послали?

— Владимир об этом не предупреждал.

— Торопился, наверное. Давай малой, ищи их, у нас полно работы, — подогнал его Щукин.

Новиков встал с корточек и протянул измазанную в желтке ладонь гуммиплексу. Шестилапый зверёк получил команду уничтожать всё найденное и спрыгнул с плеча человека на землю, уносясь ящеркой к другому дереву.

Яйца Тхарзуса сложно достать, так как эти птицы не оставляют запаха и вьют гнёзда где только можно: на скалах, деревьях, в земле, в брошенных норах, в кустах — фантазии им не занимать. Что важно — это редкий вид. Вокруг колонии людей их тем более мало, но известно, что они любят селиться близ социальных монстров. Так что логично после победы над стаей попытаться отыскать их гнездовья.