— Тебе особый приказ нужен? В лагерь, шагом марш!

Квадрат не сдвинулся с места. Он спокойно намотал на левую руку плащ. Перед Дардиолаем на столе лежали два вертела — всё его оружие.

— Ай, какой твердолобый. Иди отсюда, дурень, обойдёшься розгами. Пока.

— Вам самим, господа, лучше уйти, — спокойно заявил Дардиолай.

Кто-то из головорезов усмехнулся

— В нехорошую историю ты влип, парень, — сказал Одноухий и сплюнул, — не позавидуешь тебе.

Аттий за неимением щита поднял за одну ножку табуретку и прикрылся ей. Поверх положил меч. Заученно пригнулся.

— Ладно, — сказал Одноухий, — всё с вами ясно. Чесать языками излишне.

Дардиолай успел заметить, как вздрогнуло плечо неприметного человека, что стоял рядом с бывшим гладиатором. Сверкнула сталь. Нож летел не в Збела, в Аттия. Легионер не проспал, принял его табуреткой.

Следующими по борзоте оказались два эрависка, они кинулись на Збела с двух сторон и почти одновременно захрипели, насаженные на вертелы. Дардиолай подхватил меч одного из них и схватился с Одноухим. Головорезы тоже «прочитали» Молнию, как самого опасного и навалились на него все, кроме Шрама. Гладиатор перекинул меч в левую руку и прыгнул к Аттию. Походя тоже подхватил табурет и мощным размашистым ударом, начатым на большой дистанции, снёс в сторону «щит» легионера. Обе деревяшки с треском рассыпались. И сразу же следом жало клинка гладиатора метнулось к шее Квадрата. Тот успел прикрыться левой рукой и принял укол предплечьем, на которое был намотан плащ. Острие прокололо несколько слоёв ткани, но, потеряв силу, проникло в мышцу совсем неглубоко. Квадрат даже не поморщился, отпрянул, а в руках гладиатора блеснул второй меч.

«Димахер, сука», — успел подумать Дардиолай.

Точно гладиатор.

На него наседали пятеро, правда больше мешали друг другу. Он кружил вокруг столов и через каждые три шага быстро сокращал число нападавших. Они, осознав, что ничего не могут с ним сделать, заорали.

Краем глаза Збел успевал видеть, что Шрам теснит легионера. Тому, совершенно непривычному к бою без щита, удалось разорвать дистанцию, толкнув на гладиатора тяжёлый стол. Но в сей момент Аттий оказался рядом с Одноухим и тот отвлёкся на легионера, уколол из очень удобной позиции, сверху, в основание шеи. Аттий Квадрат вздрогнул всем телом. Глаза его округлились от удивления и боли. Изо рта вырвался не крик, а хриплый, влажный выдох. Он попытался развернуться, могучая рука с мечом описала дугу, но никого клинок не зацепил. Легионер рухнул на колени и завалился набок.

Порадоваться у Одноухого не получилось, он оказался боком к Молнии, а тот долго возиться с ним не стал. Короткий укол, всхрип, уносите. Збел перекатился через стол дальше от Шрама, тот пытался достать, но промахнулся. Против Дардиолая осталось всего двое.

Разделял противников стол. Они одновременно его обогнули. Дардиолай ушёл с линии атаки Шрама и вонзил клинок подмышку его товарищу. Тот истошно заорал. Збел подхватил с пола второй меч.

Шрам крутнул клинки кистевым вывертом.

«Красуется. Привык на арене».

Гладиатора, казалось, не особо смущало, что семеро его товарищей уже бегут, толкаясь, к старику Харону. И загнал их туда один человек. По цепким ледяным глазам «ячменника» Дардиолай понял — он считает, что братва только мешала, путалась под ногами. А сейчас будет настоящий бой.

Они одновременно прыгнули друг к другу, затанцевали. Дардиолай с удивлением сообразил, что «ячменник» движется очень быстро. Да он не отстаёт!

«Хорош, ублюдок. Или это я совсем от рук-ног своих отвык?»

Но дотянуться до Молнии Шрам всё же не смог. Збел завязал один из его клинков и тот, вырвавшись из руки, вращаясь, улетел в сторону печи. Збел уклонился от второго клинка и закончил бой, всадив меч гладиатору под челюсть.

Остриё пробило мягкие ткани, язык, небо и с хрустом ушло в мозг. Дардиолай почувствовал, как в руку отдался глухой удар, будто он вбивал кол в мёрзлую землю. Глаза гладиатора, ещё секунду назад холодные и злые, затуманились. Он рухнул, как подкошенный.

Дардиолай тяжело дышал. В ушах звенело. Он подошёл к Аттию. Легионер был ещё жив. Лицо его посерело, из шеи толчками выливалась кровь. Он смотрел на Збела.

— Эв-ни-ка…

Глаза погасли.

— Аттий! — раздался крик девушки.

Она выскочила из погреба, где пряталась, бросилась к легионеру на грудь, принялась тормошить. Тот уже не мог ответить.

Дардиолай встретился взглядом с насмерть перепуганным, совершенно серым Тектомаром и мрачно процедил:

— А завтра уже самое время вмешаться высокому начальству.

Эвника выла.

Глава XIII

Веселая вдова

Тропинка петляла между холмов, то поднималась на вершину, то спускалась к самому берегу, пряталась среди кустов. Осень только слегка тронула золотом заросли степной вишни, высушила ковыли до седой белизны. Но дожди смыли пыль и песок, принесли желанную влагу в иссушённую землю. Снова зазеленели травы, пробилась свежая вишнёвая поросль.

Скоро придут холода, и новая жизнь затаится, замрёт от ледяного дыханья.