Он не улыбнулся в ответ, но и не отвернулся также резко с раздражением, как делал это раньше, просто кивнул ещё раз и пошёл к воротам плаца, оставляя за спиной целую толпу гудящих офицеров, обсуждающих то, что они только что увидели. Догонять его и предлагать поучаствовать в дальнейшем ему никто не стал. Журавлиные офицеры уже выяснили, насколько у меня тяжёлая рука, и после поединка со мной каждому из них нужно было время на восстановление.

Зато меня отпускать так просто никто не собирался: Ван и компания начали заходить на плац и разбирать тренировочные мечи. Лу Ян легко перескочил через ограждение.

Ладно, ладно, я никогда не откажусь от хорошего боя!

Я на мгновение, переводя дыхание, поднял взгляд к светлеющему небу и подумал, что, кажется, дорога впереди будет не такой тяжёлой, как я боялся ещё вчера вечером.

Тренировка с офицерами прошла весьма бодро. Команда Вана не давала мне расслабиться до самого конца, но благодаря парочке хитроумных приёмов, которым меня научил Лу Ян, мы их всё-таки одолели. И эта тренировка вымотала меня полностью.

Я стоял посреди опустевшего плаца, чувствовал, как гудят ноги и плечи после боя, и понимал: если я сейчас потащусь в учебный зал слушать наставника, толку от меня будет ноль. Голова после вчерашнего соображала плохо, а мне ещё предстояло закончить некоторые важные дела до отъезда.

Отдых важнее.

Вот только я не смогу провернуть всё сам. Время воспользоваться своим положением. Я оглянулся, верный Лу Ян был рядом.

— Наследный князь?

— Мне нужна помощь, — я потянулся, разминая плечо. — Есть поручение. Возьми, пожалуйста, денег у господина Суня, скажи ему, что это моё распоряжение, и сходи в харчевню «У моста».

Лу Ян чуть склонил голову набок, ожидая продолжения.

— Закажи двадцать порций той самой тушёной свинины с рисом, о которой ты рассказывал по дороге во дворец, — сказал я. — К вечеру, ближе к часу Петуха. Пусть соберут в дорожные короба, чтобы удобно было нести.

— Двадцать порций, — повторил он, явно прикидывая, кто способен столько съесть. — Будет исполнено.

— Если хочешь, заодно там сам подкрепись. Нам завтра в дорогу, понадобятся силы.

Лу Ян кивнул и не задал ни одного лишнего вопроса, за что я был ему очень благодарен, коротко поклонился и ушёл выполнять поручение.

Как удобно-то! Не надо бежать самому!

А я побрёл в свои покои.

Сунь Чанцин, завидев меня в дверях, тут же поднялся навстречу с явным намерением утащить меня переодеваться и отправить на занятия, но я поднял руку раньше, чем он успел открыть рот.

— Сегодня без учёбы, — сказал я. — Скажи наставнику, что я занят сборами. Мне нужно отдохнуть и помедитировать.

Камердинер смерил меня внимательным взглядом и понимающе кивнул.

— Передам, — сказал он. — Отдыхайте, князь.

Я стянул тренировочный халат, рухнул на кровать и закрыл глаза. Тело гудело от приятной усталости после хорошего боя. Я полежал так немного, закрыв глаза, даже поспал около часа, потом всё-таки проснулся, сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию.

Прохладная энергия гор потекла по меридианам, унося с собой напряжение. Я не спешил и сидел так большой час [5] , восполняя то, что ушло на перемещение и тренировки. Особенно то, что ушло на перемещение, будь оно неладно, слишком уж дорогое удовольствие для моего настоящего уровня!

Когда я снова открыл глаза, солнце успело подняться высоко, а тело ощущалось свежим. Плечо, колено и бок ещё побаливали при резких движениях, но это было терпимо.

Я поднялся, подошёл к сундуку в углу комнаты и достал деревянную шкатулку, в которой хранил все свои поделки последних недель.

Комплект, с лунными лотосами и жемчугом для Мэй Сюэ, был готов едва наполовину. Заготовки лежали отдельно, завёрнутые в чистую ткань. Лепестки лотосов уже были сформированы и отшлифованы, но жемчужины ещё не заняли свои места.

Я не успею до отъезда… Впрочем, это не то, с чем стоит спешить.

Я закрыл шкатулку и вышел из комнаты. Местом назначения был кабинет деда. Мне не пришлось ждать, князь принял меня тот час же.

Линь Шоу читал какие-то донесения, разложенные на низком столе. Он поднял взгляд, когда я вошёл, и жестом разрешил сесть напротив.

— Дед, — сказал я, — у меня к тебе просьба.

— Слушаю.

Я развернул ткань и выложил перед ним недоделанный комплект: лепестки лотосов, заготовки серёжек, кольца и сложенные в узелок жемчужины. Дед подался вперёд, взял в руки один из цветков, повертел, разглядывая тонкие линии.

— Это ещё не закончено, — сказал я. — Работы осталось на несколько дней, но у меня не будет времени в дороге, и в поход с собой такое не потащишь. Мне будет не до того. Присмотришь, пока меня не будет?