Так то, пятнадцать минут пешком, но прошли те благословенные довоенные годы, когда Дмитрия не опекала царская охрана. Сейчас без машины и сопровождения даже в табачную лавку сходить не дадут. О прежних временах князь вспоминал с ностальгией. Одно время плотная опека раздражала, потом свыкся. Единственное, приходится больше времени проводить в спортзале, не игнорировать пробежки в парках. Все же живот отнюдь не признак благополучного человека.

Дома пусто. Дети еще не вернулись из гимназии. Княгиня с утра в конторе. В один прекрасный момент, когда Дмитрий понял, что ему нужен управляющий делами и активами, Марина Александровна сама предложила помощь. И ничего страшного не произошло. Энергии и деловой хватки хватило, чтоб стать верной помощницей в делах. Прикащиков, директоров и бухгалтеров Марина держала в кулаке, а большего от нее не требовалось.

— Даша, добрый день! К встрече гостей все готово? — поинтересовался Дмитрий у выглянувшей в прихожую прислуги.

— Как вы утром распорядились, Дмитрий Александрович. Накрывать в гостиной? — в руке Даша держала половник, из-за ее спины с кухни распространялись одуряющие ароматы.

— В гостиной. Не спеши, гости еще не пришли.

Через пять минут раздался звонок. Дмитрий сам открыл дверь. Дом на балансе министерства Двора, охрана серьезная. Мимо постов чужие не пройдут.

— Добрый день! Проходите, не задерживайтесь. Анатолий Петрович, вы точны как ваши расчеты.

— Здравствуйте, Дмитрий Александрович, — по заведенному порядку профессор обращался к князю без титулов.

Князь на правах хозяина принял у профессоров Александрова и Хлопина шляпы и провел обоих в гостиную. Попутно он предупредил Дашу, что можно накрывать. Когда-то именно с разговора за столом в этой квартире начался русский атомный проект.

— Как поживает Владимир Иванович? — князь вспомнил о Вернадском.

— Отошел от дел. Уехал в имение на Полтавщине. Последнее письмо от него месяц назад получил, — рассказывал Хлопин. — Владимир Иванович просил прислать ему свежие книги по минералогии.

— Пенсия у него хорошая? Виноват. Признаться, все забываю запрос дать.

— Не жалуется. Ему от Академии Наук начисляют, и императорская премия проценты приносит.

Даша внесла поднос с сервизом. По знаку князя разговор сразу перетек на местные сплетни. Нет, свою прислугу князь любил, Даша уже как десять лет ему служила, но Дмитрий помнил молитву «Отче наш». Строки «не введи нас во искушение» ко всем относятся.

— Господа, не знаю, обедали вы или нет, но, если откажетесь от супа из потрошков, обижусь.

Пару минут хозяин и гости работали ложками. Затеем, Хлопин напомнил о главном.

— Ваш повар мастер своего дела, Дмитрий Александрович, — профессор положил ложку на край тарелки, ожидая пока блюдо немного остынет. — Как понимаю, это не единственная причина нашей встречи.

— Все верно, Виталий Григорьевич. Я специально подождал, когда вас занесет в город на Неве после Уральских и Туркестанских экспериментов. Помните, как нас познакомил Владимир Иванович?

Губы профессора тронула легкая теплая улыбка. С Вернадским он переписывался, хотя давно не мог сказать учителю больше чем выходило за рамки обязательств по неразглашению.

— Государь просил меня передать огромную благодарность всем участникам атомной эпопеи. Особенно вам, Анатолий Петрович, и вам, Виталий Григорьевич.

— Благодарствую. Благоволение императора Алексея в денежном выражении все получили, премного благодарны и рады. Премии действительно царские.

— Ордена прилагаются, — прищурился князь. — Вручение будет торжественное, Алексей Николаевич сам хочет пожать руки русской интеллектуальной элите, но мероприятие секретное. Боюсь, ордена вы сможете свободно носить только когда внуки университеты закончат. А пока даже дверцы сейфов не рекомендую слишком часто открывать.

— Не за ордена служим.

— Но не стоит это слишком часто повторять. Господа, вы знаете, первое боевое испытание ваше оружие прошло. Налет на Техас-сити раскрыл наши карты. По моим данным, заряд сработал точно на нужной высоте, реакция прошла штатно. Даже небольшой промах бомбардировщика нивелировался мощностью взрыва.

Ученые внимательно слушали, о еде все уже забыли.

— Господа, мы все знаем главный недостаток вашего оружия.

— Очень дорого? — предположил Хлопин.

— Нет. По общему балансу со средствами доставки, не дороже обычных свободнопадающих бомб. Главный минус в массе и габаритах.

— Пока не можем. Все упирается в схему обжатия яда, — Александров демонстративно сложил пальцы в кулак. — Вы знаете, есть вариант пушечной схемы, но она требует слишком много обогащенного урана и по нашим расчетам выхлоп слишком низкий. Мы взяли в приоритет имплозивную схему.

— Господа, увольте от подробностей, — князь поднял руки с раскрытыми ладонями. — Сейчас от вас требуется уменьшить габарит, одновременно упростить условия хранения и использования изделий. Не буду скрывать, моряки хотят атомную боеголовку для торпеды.