Сын графа был весь в крови, но не в своей. Спотыкаясь, он встал и попытался второй раз прочесть заклинание. Бросил. Времени нет — монстр атаковал, причём так удачно, что цапнул за руку, на которой была надета перчатка-линза.

— А-аргх! — наследник еле сдержал панику, подавив желание истошно заголосить.

— Остановите бой, — потребовал побледневший граф. — Моему мальчику больно!

— Он справится. Верьте в него.

— И что вы хотите сказать, он так каждый день…

— Смотрите, — перебил я начавшуюся было гневную тираду, когда Зайцев-младший боковым ударом угодил противнику в шею.

Сил не хватило, и он махнул ещё три раза, стряхивая с себя пасть. Голова покатилась по земле, но вместо празднования, Костик с прорвавшейся злостью заколошматил труп клинком, кромсая его на куски, пока оружие не выпало из обессиленной ладони.

Весь в соплях он трясся как банный лист, думая, что провалил испытание, но с удивлением обнаружил, как и ему хлопает сначала один кадет, потом второй, третий, десятый, да и герцог демонстративно всех подначивал, призывая повторять за собой. Рядом сдержанно аплодировала рыжеволосая Мелисса.

На мой мимолётный взгляд лекарша испуганно отвернулась.

— Я вас обману, если скажу, что из него получится дельный маг или воин. Этому не бывать, Роберт Карлович, но характер у сына ваш.

— Пусть он остаётся у тебя ещё, Владимир, пусть… И это… Я пойду поговорю с ним, — взволнованно сказал тот, когда лекарь принялся латать Костика. — Ах, чуть не забыл, — обернулся граф. — Приглашаю вас с Мариной в гости, приезжайте непременно.

Это был сигнал о готовности укрепить наши связи, тем более что высшая знать чуралась мою жену из-за происхождения. Я ни о чём не жалел, но мезальянс мешал налаживанию контактов, потому приходилось извращаться. Для того чтобы рассорить Зайцевых с Остроградскими, необходимо войти в их ближний круг.

Я согласно кивнул Роберту. Старик поспешил к сыну, обнял его и под локоть повёл в сторону. К ним присоединился герцог Ровнин. Что-то оживлённо обсуждали. Зайцев-старший всё не мог нарадоваться, а потом компания направилась в покои Его Светлости.

По пути я сверлил взглядом спину Мелиссы и активно перебирал всех в её окружении, проверяя, с кем она общается. Похоже, девушка это почувствовала и даже обернулась, но меня как раз отвлёк Анжей, встав между нами. Пока городничий долго и нудно отчитывался о накопившихся проблемах, я думал про себя.

«Какого дьявола тут происходит?!»

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)

Преданность к «Л. Б. Склодскому» (54/100) +54

— Ты свой пиструн совсем в штанах держать не умеешь? — спросил я Склодского, схватив за грудки и прижав к стене. — Хоть представляешь, сколько мне усилий стоит сохранять интерес мальчишки, несмотря на всю его идиотию? Или предпочтёшь потом воевать с восемью тысячами гридней? Мне эта бойня и близко не упала. Зарываешься, Леонид…

— Ты себя недооцениваешь, — усмехнулся Склодский не сопротивляясь. — Ты можешь больше, мы можем больше. Люди всё видят, Владимир — не прибедняйся, я тебя выбрал, и я за тобой пойду хоть в ад, а насчёт шлюхи той не переживай, — фыркнул он. — Обслуживать клиентов — это её работа.

— Дошутишься, всплывёт — скандала не избежать, и ведь тебя я должен буду скормить герцогу. По краю ходишь.

— Да не кипятись ты, я всё понял. Порву с ней.

Я отпустил его и прошёлся по пустой кухне. Пару минут назад застал лекаря здесь и выгнал всех, чтобы поговорить.

— Наша задача не в том, чтобы тысячами ложить своих. Думаешь, я испытываю от этого удовольствие?

— Ты делаешь, что должен, — пожал плечами Леонид. — Просто нам бы не помешало ммм ускориться, — он взял с подноса яблоко и, откусив кусок, выбросил в мусорное ведро. — Больше решительных действий, так люди хотят, не я один. После нашего последнего приключения все в полном восторге — вот такого они и хотят главнокомандующего, чтобы он мозги кипятил врагам.

— И потом править идиотами на пепелище? Пф-ф, — я подтянул себе табурет и присел, потихоньку остывая. — Я хочу оставить детям сильную страну и помереть спокойно.

— Посмотри на себя, девятнадцатый год только пошёл, а он уже помирать собрался. И вообще, общение с тем стариком-полубогом тебе на пользу не пошло. Где пыл, юношеский задор? Эмоции? Я в твоём возрасте всё свободное время только о девочках и думал.

— Ты понял, что я имел в виду, — отмахнулся я от него, тарабаня пальцами по столу. — Отомстить-то мы отомстили, но проблемка осталась, — вздохнул я. — Найм так не вовремя замедлился. Как раз когда нужно больше свежей крови…

— Я тут на днях болтал с Александром, ты в курсе, над чем сейчас работает его подруга?