И в этот момент она посмотрела на отца…

Он стоял спиной к ней, и что-то в его фигуре было неправильное. Она не сразу поняла, что именно, а потом увидела, что его плечи стали шире, чем раньше. Слишком широкие, слишком крепкие, и халат на спине начинал трещать по швам, и руки были опущены, и из пальцев что-то тёмное медленно капало на землю…

Лин Юньцин медленно повернул голову к ним. Это было лицо отца и не его лицо одновременно: глаза стали полностью чёрными, ни белка, ни зрачка, из углов глаз текли тёмные слёзы по щекам и по шее.

— Лин Шуйи, — произнёс он таким знакомым голосом, что пробрала дрожь. — Беги.

Дядя Фэн закинул девочку на своё плечо одним движением и побежал.

Она смотрела и не могла отвести взгляд. Отец так и стоял во дворе, и то, во что он быстро превращался посреди их тихого Храма в обычный день, — это была мерзость!..

Она знала этих тварей, она видела рисунки в книгах, слушала рассказы отца и дяди, и теперь, впервые, видела вживую… Вот только эта тварь была её отцом!

К жрецу начали подбегать незнакомые люди в чёрном, поднимая мечи… И ветви сосен скрыли от неё, что случилось дальше…

Дядя Фэн нёсся по лесу, и вскоре Храм Белой Сосны исчез среди деревьев…

…Мэй Сюэ стояла в библиотеке и смотрела на упавший свиток, но её глаза не видели его.

Её щёки были мокрыми.

В голове было пусто.

Мэй Сюэ попыталась сделать шаг и не смогла. Ноги не слушались. Всё тело вдруг стало тяжёлым…

…Свет от светильника качнулся.

…Или это качнулась она сама.

Холодный пол библиотеки оказался пугающе близко, а потом сильные руки подхватили её и крепко прижали к чьей-то такой знакомой и широкой груди…

Бедняга Лин Юньцин…

Я не понимал, что произошло.

Вот только что я сидел, а потом будто что-то щёлкнуло у меня внутри, и всё вокруг сдвинулось. В одно мгновение кузнечный двор исчез, и я стоял в другом месте.

Перед моими глазами запечатлелась картинка: каменный пол под ногами, полки и запах старой бумаги и горячего масла от светильников. Я стоял в библиотеке Храма Танцующего Журавля!

Голова кружилась, мне казалось, что я сейчас просто упаду. Живот скрутило спазмом. Ци в теле вела себя странно: в жилах всё ныло, болело и неприятно тянуло, это чем-то напоминало оплату Ли Лин, когда она забрала мою энергию. Я осознал, что изрядно потратился. У меня выхлестало целую звезду за один шаг!

Телепортация!

Я видел, как это делает прабабушка, когда она доставила меня, раненого, из северных гор обратно в Храм, но я понятия не имел, как сам смог это провернуть. Что-то внутри дёрнуло — и я шагнул. Хотя прабабушка предупреждала, что такое перемещение требует огромного запаса ци и точного знания, куда именно ты идёшь.

Я не знал, как я это сделал. Я просто сделал и всё… Разберусь потом!

Потому что прямо передо мной, между рядами полок, как в замедленной съёмке падала Мэй Сюэ.

Я успел поймать её в последний момент! Я просто рухнул прямо перед ней на пол, и мои руки поймали жену до того, как она ударилась. Я подхватил её одной рукой под спину, другой под колени, и с трудом выпрямился из неудобной позы.

Локти и колени чуть саднило, но это была такая ерунда по сравнению с моим беспокойством. Люди, когда они здоровы, не падают в обморок просто так!!! Я не лекарь, но даже я о таком знаю. Где-то внутри у меня всё похолодело, потому что так не должно быть.

Я вгляделся в Мэй Сюэ, пытаясь понять, что с ней. Лицо у неё было бледным, а под глазами пролегли глубокие и тёмные тени. И это не были тени от длинных ресниц, это были тени от усталости и изнеможения!

Она что, работала слишком много?!

А ещё на её лице остались мокрые дорожки. Кто посмел её обидеть да так, что она плакала?! У меня внутри аж всё заклокотало. Я оставил её в Храме, потому что тут безопасно, а не вот это всё!

Я попытался её немного потормошить, погладил по щеке, но она не реагировала… До меня дошло, что я один не справлюсь, я же не целитель. Плевать на гордость, здоровье Мэй Сюэ важнее!

— Помогите! — крикнул я, разворачиваясь к выходу. — Тут есть кто-нибудь?!

Мой голос гулко разлетелся по библиотеке. Нет ответа.

Я быстро, почти бегом, вышел в коридор и спустился во двор. Там уже были младшие жрицы, несколько из них выбежали из разных дверей на мой крик. Кто-то ахнул, кто-то побежал за другими, а кто-то подскочил ближе, проверяя пульс Мэй Сюэ, и через несколько выдохов ко мне уже шла старшая жрица Су в рабочем халате.

— Сюда, — сказала она коротко. — В лечебные покои, быстро.