Какой хороший человек.

На столе меня уже ждали стояли рис с тушёной репой, миска с солёными яйцами, лепёшки с кунжутом и горячий бульон с зеленью. Я всё съел до крошки без разбора, потому что после плаца всё казалось изумительно вкусным.

За завтраком камердинер стоял у стены и смотрел на меня с видом человека, которому есть что сказать.

— Говорите, — сказал я, отломив себе хлеба.

Сунь Чанцин подлил чаю и произнёс негромко:

— Господин, к вам просился один почтенный человек. Он спрашивал, не будете ли вы так добры принять его за ужином.

— Кто таков?

— Господин Лу Бин, из старых воинов княжества. Ныне на покое.

— Зачем я ему нужен?

— Он хорошо знал вашу матушку, — Сунь Чанцин сделал паузу, явно намекая на вчерашний разговор. — Ещё до её замужества, когда она жила в Хемине. И встречал вашего отца. Говорит, у него к вам дело.

Я остановился и положил лепёшку на стол. Ого, быстро расходятся новости, я же только вчера прибыл в город.

— В котором часу ужин?

— В седьмом.

Я задумался и кивнул:

— Надо ли мне предупредить об этом деда? Ну, что у меня гости?

Сунь Чанцин улыбнулся:

— Не беспокойтесь, наследный князь, ему сообщат.

Я еле удержался от хмыканья: я и не сомневался, вместо этого сказал:

— Я не знаю здешних порядков, чем принято угощать. Распорядись подать что-нибудь приличное.

— Как вам будет угодно, молодой господин.

Я почесал затылок:

— Нужны ли тебе на это дополнительные деньги?

Сунь Чанцин усмехнулся:

— Не извольте беспокоиться, князь выделил достаточно на ваше содержание. Если вы не захотите устроить большой приём с вином, музыкой и прочими развлечениями, только тогда могут понадобиться дополнительные средства.

Я понятия не имел, как тут проводятся все эти расчёты, а расспрашивать было некогда (но я сделал себе заметку поинтересоваться), поэтому я просто кивнул, поднял со стола лепёшку и доел свой завтрак.

— Я на вас рассчитываю, господин Сунь, — сказал я, покидая свои покои.

— Всенепременно, — камердинер поклонился и повторил: — Не извольте беспокоиться. После обеда ваша одежда для посещения кузни будет готова.

Я только закатил глаза… Опять переодеваться!

На что я только подписался?

Слуга проводил меня в павильон для учёбы.

Занятия проходили в длинном зале на втором ярусе, с широкими окнами на сад, которые полностью распахнули по летнему времени. В комнате были расставлены низкие столики в два ряда, рядом лежала подушка для сидения, и на каждым уже были заботливо расставлены и разложены тушечница, кисти и бумага. На стене висели несколько свитков с каллиграфией (сам иероглиф я не узнал) и одна большая карта княжества. В углу на возвышении стоял стол наставника.

За столиками уже сидели несколько человек: в основном молодые люди примерно моего возраста, хорошо одетые и надменные. Уж они-то все точно знали своё место в иерархии дворца. Они посмотрели на меня, когда я вошёл.

Я оглядел зал. Первый ряд был не занят. Мне приглянулся один столик, прямо напротив учительского. Я направился к нему и сел.

Тишина стала какой-то слишком плотной и натянутой. Я поднял взгляд и обернулся. Несколько пар глаз смотрели на меня с изумлением, граничащим с ужасом.

— Эй, ты! — раздался голос слева. Молодой человек с длинным лицом и бровями домиком приподнялся с соседнего столика. — Ты кто такой? Это место Линь Вэй-гунцзы. А вон то, — он ткнул пальцем, — Линь Цзюнь-гунцзы. А ты вообще…

Он не договорил. Я молча смотрел на него. Тигр внутри шевельнулся, и юноша вдруг запнулся, будто наткнулся на стену.

— Это место не занято, — сказал я спокойно. — Я сел на свободное.

— Свободное? — он нервно усмехнулся. — Здесь всё распределено по рангам! Первый ряд — для членов княжеской семьи и старших наследников! Ты кто такой, чтобы…

— Наследный князь Белой провинции, Бай Шу, — тихо произнёс кто-то сзади.

Мы оба обернулись. В дверях стоял Линь И, опираясь на тросточку. Его лицо было бледным, но взгляд ясным.

— Это Бай Шу, — повторил он, обращаясь к залу. — Сын князя Белой Провинции и внук нашего деда. И по статусу он… — Линь И чуть запнулся, подбирая слова. — Он имеет право сидеть в первом ряду по правую руку от учителя.

Юноша с длинным лицом побледнел. Я перевёл взгляд на столик, который занял. Он был как раз справа от центра.