— Расписание марша общими штрихами. Позиции занимаем вот здесь, — подполковник Кравцов уже накидал на карте отметки.

— Разведка вперед, — Бользен смотрел прямо на капитана Мадуро. — Фланговое охранение выставить.

Еще на континенте полковник Бользен пошел на маленькое нарушение, превратил штабную роту в разведчиков. С Полом Пибоди он объяснился.

Рихард успел найти лейтенанта Вайру Рачковскую. Без слов. Только красноречивые взгляды, ободряющий кивок, подмигивание. Одной улыбкой можно сказать больше, чем тысячами пустых слов. Во взгляде Вайры читались надежда и обещание. Рихард увидел в этих глазах невысказанную просьбу. Он сам надеялся, но боялся сказать, чтоб не соврать.

Время в минус. Рихард первым встретил посыльного из штаба. Хорошая новость — полку придают танковую роту. Плохая новость — только после прорыва. Очень хочется надеяться, с противотанковыми средствами у противника не очень.

Канонада уже привычный фон. Далекие взрывы, гул за горизонтом. Внезапно характер канонады изменился. По всему горизонту загремело, зарокотало, подключилась тяжелая артиллерия.

Рихарда вызвали к рации.

— Бользен, готов? — в динамиках голос Пибоди.

— Так точно.

— Поднимай людей.

Шли тремя колоннами. Впереди веером рассыпалась разведка на легких броневиках и джипах. Противотанковую артиллерию и машины с минометами Рихард разместил между грузовиками с людьми. Ремонтная рота держала дистанцию в полмили. Врачей и санитаров полковник специально частично раскидал между взводами. Так спокойнее.

Тяжелые грузовики ревут. Колонны прут по грунтовке. Пыли нет, но из-под колес летят комья грязи. Тропическое солнце еще не до конца высушило последствия полосы штормов. На месте бывшей линии обороны сбавили ход. Вокруг еще постреливают.

На глаза Рихарду попались три подбитых «Шермана». Поле покрыто проплешинами обгорелой травы. Работают санитарные команды. Прямо в полковую колонну вклинились тягачи с тяжелыми гаубицами. Батарея свернулась и спешит за своими.

Вот и цепочки одиночных окопов, неглубокие ровики. Видно, рашен не успели окопаться как следует. Прошли полосу быстро. Вокруг следы яростного боя. Вдруг из леса заработал пулемет. Шедший первым капитан Мадуро только приказал прибавить газу. Не время останавливаться. Русских пусть другие добивают.

Рихард держался одной рукой за поручень. Полноприводный «Виллис» немилосердно бросало на рытвинах. Свист полковник не слышал. Грохот. Удар. В сотне ярдов правее земля вздыбилась и разом закрыла небо. Чуть в стороне взметнулся второй адский куст.

— Держи руль. Не тормозить! — заорал полковник, вжимаясь в сиденье.

Шедший впереди грузовик вдруг сбросило с грунтовки. Ударная волна чудовищного взрыва разметала по сторонам комья земли, закрыла небо дымом. Водитель " Виллиса" резко ударил по тормозам, переключил на пониженную и выкрутил руль. Машина ушла с дороги. Под колесами ровное поле и густая зелень свежих посевов.

— Радио, — Рихард повернулся к сидевшему на заднем сиденье второму лейтенанту. — Всем на общей волне: зону обстрела проходить на полной скорости.

Проскочили. Авангард остановился в роще. Капитан Мадуро передал, что наткнулся на заслон и остановился. Его люди ищут обходы. Бользен только уточнил расстояние и послал на штурм первый батальон Чарли Лебофиша. В усиление все три взвода полевых гаубиц.

Чертовы русские или немцы встали за речушкой. Моста нет. Речка мелкая, но надо знать где ее форсировать. Слева звучат частые винтовочные выстрелы. Фланговое охранение с кем-то сцепилось. Справа на горизонте течет стальная река основных сил дивизии. Нормальная обстановка, то самое, ради чего и собирали добровольцев. Прорыв!

— Командир, мы будем разворачиваться? — сходу поинтересовался запыхавшийся Кравченко.

— Еще две мили и встаем.

— С картой не ошибся?

— Надеюсь, нет.

С заслоном разобрались. Лебофиш задавил противника огнем и снес решительной атакой с поддержкой броневиками. Саперы уже мостили переправы. Гати через топкие низины, что уж там. Разведка вырвалась вперед. Осталось чуть-чуть продвинуться.

Между тем на фланге опять пальба. Бользен отправил подвернувшуюся по руку роту сбить противника. При этом полковник чувствовал, что уже вязнет. Рапорты не радовали. Противник пришел в себя. Вот и Мадуро опять сообщает по радио о стычке с пикетом вражеской разведки.

Ничего, прошли, подвинули, отогнали. Уже через полчаса Бользен сидел под навесом и прямо на карте нарезал участки обороны. Конечно какие-то рубежи приходится брать с боем прямо сейчас. Где-то противник бросил удобные позиции и откатился. Сейчас люди Бользена вгрызались лопатами в грунт. Рубили заросли, расчищали огневые сектора.

Повезло старому еврею Герберзону и его командиру майору Отто Вайдингеру. Второй батальон занял без боя укрепленный район. Три бетонные огневые точки и сеть окопов. Разумеется, все это перепахано снарядами и бомбами три дня назад, тела еще не убраны, но расчистить — не заново копать.