Линь Шоу снова взял чашку и вздохнул: чай уже остыл.

— Я подумаю, — произнёс он.

На следующий день после обеда я сидел в кузнице, слушал Лао Тэ и обсуждал с ребятами-подмастерьями крепление для веера. Мне надавали кучу дельных советов, и где-то ко второму часу активных проб и работы, боевое оружие для моей дорогой Мэй Сюэ открывалось и закрывалось как надо: лёгкого движения хватало, чтобы веер развернулся и свернулся практически мгновенно и беззвучно.

Само собой, я собирался ещё подогнать всё под руку жены, чтобы ей было удобно, потому что это я своими лапищами могу всё свернуть, развернуть и вообще в узел закрутить, даже если оно того не хочет, а у Мэй Сюэ — тонкие и нежные пальчики. Она не должна напрягаться.

Я наводил финальную полировку на лопасти, когда в дверях появился Линь Цзюнь с большим свёртком в руках. Жар из горна и сажа произвели на него впечатление и он тут же прикрылся веером.

Я посмотрел на княжича, он в ответ уставился на меня, потом заметил веер в моих руках и ухмыльнулся. Лао Тэ со своими подмастерьями у соседней наковальни невозмутимо продолжали работать.

— Братец Бай Шу, мне нужна твоя помощь, — сказал Линь Цзюнь.

— Нет, — я спрятал веер за пояс подальше от его глаз.

Второй княжич обмахнулся веером:

— Ты даже ещё не знаешь, о чём речь. Давай, выходи, надо побеседовать, — и спешно покинул кузню.

Он устроился во дворе за столом и явно собрался дожидаться меня. Я вздохнул и вышел. Чем быстрее разделаюсь с этой проблемой, тем больше будет времени поработать.

Линь Цзюнь просиял, когда увидел, что меня удалось выманить из пышущего жаром логова и тут же достал из рукава несколько сложенных листов бумаги, развернул и положил передо мной.

Это были рисунки украшений, причём два разных комплекта. Кто-то изящно и в то же время очень чётко изобразил несколько браслетов, серёжки, кольца и заколки для волос. Прорисовано было аккуратно, с тонкими деталями, рукой человека, который точно знает, чего хочет. Один комплект был с цветами, а второй — с писчими принадлежностями, украшенными цитатами, причём иероглифы были очень сложные, я некоторые не смог прочитать. Там была шпилька для волос в виде кисти, кулон в виде книги, серьги в виде скрученных свитков, два простых кольца (мужское и женское) и два простых браслета (тоже мужской и женский) с гравировкой внутри.

Первый комплект меня очень заинтересовал, потому что он перекликался с изображением на моём кольце и был удивительно близок к тому, что я хотел сделать для Мэй Сюэ. Везде повторялся один центральный элемент — нежный лотос с тонкими изогнутыми лепестками, которые нежно обнимали что-то круглое в серединке.

Я молча смотрел на рисунки.

Как. Он. Узнал.

КАК?!

— Материалы я дам, — сказал Цзюнь, выкладывая большой и тяжёлый кошель из свёртка. Мне даже смотреть не надо было, что там… Я чувствовал тонкий звон энергии золота и серебра. — Трать, сколько хочешь, если понадобится, я всегда добавлю, и остаток весь твой. И ещё…

Он достал ещё один небольшой кошель. Он развязал его, разложил платок из чёрного шёлка и высыпал на стол несколько идеальных жемчужин: крупных, с нежным розоватым и синевато-белым отливом.

— Это из Восточного моря, — рассказывал он, двигая блестящие шарики длинным изящным пальцем. — А это — из Южного, ты только посмотри, какой редкий розовый цвет. Между прочим, я все ювелирные лавки в Хемине перетряс, это самые лучшие, которые только можно купить. Лучше — только отправиться в Лазурную провинцию и выловить самому.

Я смотрел на эти жемчужины и не мог поверить глазам. Они бы идеально встали в серединки лотосов. Именно такие я и представлял, когда думал про украшения для Мэй Сюэ, только где взять, понятия не имел. И понятия не имел, сколько это может стоить…

Впрочем, плевать, сколько бы оно ни стоило. Я хочу эти жемчужины.

Я напустил на себя безразличный вид.

— С чего ты решил, — произнёс я. — Что меня это заинтересует?

Ухмылка княжича показала, что я его не обманул.

— Барышня Су заметила в библиотеке, — Линь Цзюнь кивнул и указал веером на моё кольцо. — Она мне подсказала, что парный узор на кольце — это двое людей. Мы оба знаем, кто тигр, но вот лотос — это точно не ты, значит, есть кто-то ещё. Причём не просто лотосы, а лунные лотосы, легендарные цветы. И чтобы их сделать, нужен самый лучший жемчуг.

Я посмотрел на кольцо, потом на «братца».

— Проницательная барышня.

— А то! — гордо сказал Линь Цзюнь, но в отличие от его тона, в его глазах блеснуло беспокойство.

Я взял один из рисунков: изящная шпилька для волос как лотос с расправленными лепестками, тонкий стебель и серединка под жемчужину. Под этим листом лежал другой с рисунком парных браслетов. Где мужской, а где женский различить проблемы не было, но вот то, что на них было написано…

На её браслете значилось: «????», а на его — «??????».