— Что это значит?

— «Чернила смешались» и теперь «не различить твоих и моих строк».

Я укоризненно посмотрел на него. Вот прям так в лоб? Настолько откровенно, даже я бы постеснялся…

— Смешались?

— Ты про что думаешь, наследный князь?! — Линь Цзюнь, кажется, немного смутился. — Это не про плотское, дикарь ты неотёсанный. Это про единство мыслей, когда уже не разобрать, где её строка, где моя.

Он на мгновение замолчал, и в его голосе появилось что-то нежное:

— Она пишет так, что я забываю, кто я. И когда я читаю её стихи, мне кажется, что я сам их написал, и наоборот. Понимаешь?

Я только и смог кашлянуть:

— А, ну да, конечно… А тут?

Он честно прочитал мне всё:

Для кулона: ?????

(Gong du ming xin.)

Прочитанное вместе — запечатлено в сердце.

Для шпильки: ???????

(Qian juan wei xun jun mo.)

Среди тысяч свитков — ищу только твои чернила.

И для внутренней части кольца: ????,?????

(Tong ge yi juan, yi wei xing shi.)

В одном павильоне (библиотеке), но разные свитки — уже счастье (быть рядом).

— Ну так что, — произнёс Линь Цзюнь, выжидательно глядя на меня. — Порадуем наших любимых?

Я скрепя сердце кивнул: уговорил речистый… ради лотосов! Ради Мэй Сюэ!

Я посмотрел на княжича:

— Перепиши мне все иероглифы на отдельный листок, чтобы я видел чёткое написание, потому что я с него буду копировать. Не хотелось бы ошибиться.

— Идёт, — сказал он и достал ещё один свёрток. — И есть второй заказ.

Вообще-то это уже третий, но я не стал его перебивать. Мне даже было интересно, что на этот раз.

Свёрток был довольно длинным. Я уже начал что-то подозревать, когда он разворачивал ткань.

Меч был сломан в двух местах: отломан кончик и второй разлом примерно в трети длины от рукояти, как будто что-то перекусило меч пополам, а потом выплюнуло серединку. Металл был хороший, сразу видно — не парадный клинок, а настоящий, боевой. Рукоять была старая с вытертой до блеска гардой. Меч Линь Цзюню совершенно не подходил, это точно не его… Это для деда?

Но спрашивать и уточнять я не стал.

— А этот меч сможешь починить?

Я посмотрел на оружие, потом на жемчуг на столе, а потом на княжича:

— Жемчуг и драгоценные металлы я беру в счёт работы, — сказал я. — Украшения — сделаю, но за меч будешь должен услугу. Когда попрошу — выполнишь.

Линь Цзюнь молчал пару мгновений, явно прикидывая, что именно я могу попросить, и насколько это будет неудобно. Он по привычке прикрылся веером, взмахнул им пару раз, а потом сложил его:

— Вообще-то, наследный князь, я уже оказал тебе большую услугу, но да ладно. Учти: я свои услуги ценю дорого, но и оказываю их щедро. Будем считать, что я задолжал… пока что… — сказал он.

Я убрал жемчуг в кошель и взял меч.

Им я занялся в тот же день, после того как второй княжич, переписав мне нужные слова, ушёл. Мне даже ничего просить не пришлось, Лао Тэ давно выделил мне дальний угол под личное пользование: там было тише, и никто из подмастерьев не путался под ногами. Впрочем, я не возражал, когда они заглядывали мне через плечо, но все парни в кузнице были нормальные и не лезли под руку совсем уж бесцеремонно.

Я разложил все три части на чистой ветоши и начал с осмотра. Разломы были серьёзными: оба шли под косыми углами, и края у них были рваными, но когда я попытался соединить их, то оружие собралось довольно точно.

Я положил ладони на куски металла и закрыл глаза.

Да, я был прав, в своё время этот меч принадлежал деду. Я уловил отголоски его ци в металле, но это был обычный меч, не реликвия, как Стальное Перо. У него не было самосознания. Хорошо, что сломали его не так давно, более того оружие ещё помнило, как должно выглядеть, и как будто бы само просило соединить его. Так даже проще будет работать.

Я нагрел все три части до одной температуры, а потом аккуратно сложил вместе, чтобы части соприкасались, и привычно повёл над ними руками. Моя ци прошила все три части одновременно. Тренировки в кузнице не прошли даром, теперь я работал быстро и чётко. Я так наловчился, что смог своей силой охватить меч целиком.

Металл прекрасно «помнил», каким должен был быть. Я держал ладони над ним ещё некоторое время после того, как почувствовал соединение, просто чтобы убедиться, а потом начал гонять ци вместе с металлом туда-сюда, связывая куски намертво. Я не просто «зашил» больное место, я зарастил его полностью. Даже бывалый Лао Тэ не нашёл бы стыков.