Так он ничего и не нашёл, ни малейшего проблеска мыслей. С тем и лёг спать. Привалился спиной к можжевельнику и задремал.

* * *

Алатрион положил тело на ступени храма Геракла и осмотрелся по сторонам. В это время, перед самым рассветом, улицы Херсонеса были ещё пустыми. Нет, кажется, никто его не видел. Но если бы и заметил, не беда. Воспоминания об этом моменте мгновенно изгладятся из сознания случайного свидетеля. Если, конечно, он, стрикс, его обнаружит. Затем и осматривался. И не одними глазами глядел. Всеми чувствами.

Алатрион отряхнул пыль с плаща. Крови на одежду почти не попало. Даже удивительно, он так жадно присосался к этому бедолаге, будто умирал от жажды. Вроде бы нет, не так уж сильны были его мучения. Просто свежая кровь стала для него глотком той свободы, которой его лишила Геката.

Покойник был хорошо одет, явно не беден. Поздней ночью он шёл с двумя слугами. Видать, путь держал куда-то недалеко, раз без носилок. Слугам Алатрион свернул шеи без затей, уделив большую часть внимания бедолаге, на которого указала госпожа.

Обескровленное тело лежало на ступеньках. Кожа у мертвеца побелела до синевы. Даже его светлый плащ казался не таким белым. Алатрион разорвал покойнику хитон и прочертил ногтем крест чуть ниже ложбинки меж ключиц. А потом ниже вырезал рыбу из двух дуг. Кожа расходилась, будто под ножом. Сей фокус им давно изучен и провернуть его ещё проще, чем выпустить клыки.

Скоро жителей Херсонеса ждут особенные новости. Нужно немного подождать.

Он отыскал термополий, хозяин которого открыл заведение чуть свет.

— Вина тащи, милейший!

Стрикс бросил на стол пару тетрассариев.

— Ходят тут всякие, напьются с вечера, а потом до утра дожить не могут, — ворчал заспанный хозяин, — жажда их мучает, пьяниц.

Вино давно не вызывало ровным счётом никаких ощущений, он пил его, как воду. Хотя сейчас, когда глубоко внутри оно смешивалось с ещё тёплой и живой кровью, порождаемое этим странное чувство было сродни воспоминанию о подогретом мульсе зимней ночью.

Постепенно в термополии появились первые посетители. Алатрион оглядел их. Что ж, похоже, он забрёл в самое дешёвое заведение для здешней черни. На какие жертвы приходится идти, чтобы заслужить милость Ключницы!

Ну, хватит прохлаждаться, пора! Алатрион поднялся и вышел на улицу. Мертвеца уже должны были найти. Сейчас новости потекут по языкам.

Город уже давно проснулся, херсонеситы спешили по своим делам.

Первый встречный остановил Алатриона и чуть ли не обнимать бросился.

— Вот так им! Так им и надо, кровопийцам! — херсонесит дружески похлопал по плечу Алатриона.

Стрикс, немного остолбенел от подобного обращения.

— Ну, бывай! Теперь всё будет хорошо, — загадочно проговорил незнакомец.

Алатрион решил, что херсонесит его с кем-то перепутал. Но чуть ли не каждый горожанин шёл с улыбкой до ушей и норовил всякому пожать руку, похлопать по плечу, поделиться радостью.

Они все сошли с ума? Может, праздник? Это упущение! Теперь новости о загадочной смерти будут не самыми главными в городе. Но неужели Зарина не знала?

Алатрион принялся вслушиваться в разговоры горожан.

— Ну, теперь заживём! Наконец то, избавились!

— Тише! Не избавились ещё!

— Не скажи! Без него всё же легче жить станет!

— Неужели, новую трубу построят?!

— Да, кто ж их знает? Я нашим не верю! Разве что римляне возьмутся!

— Только на Рим одна надежда! Там умеют воду проводить! Не то, что наши жулики!

Ничего не понятно, Алатрион вернулся к площади перед храмом Геракла. Сейчас она разительно отличалась от предутренних часов. Её заполонило множество народа. Алатрион даже не смог протолкнуться туда, где оставил тело. Пришлось просто ждать развития событий.

Народ на площади всё больше помалкивал, даже странно. Это ведь эллины, не могут просто так стоять и молчать.

Вскоре всё прояснилось. На ступени храма вышел Филократ. Толпа заволновалась. Алатрион протиснулся ближе, расталкивая народ.

Филократ поднял руки, призвал людей ко вниманию.

— Жители славного Херсонеса! Сограждане! Беда случилась! Горе, что словами не описать! Убит наш великий собрат! Смерть настигла архонта Никострата! На рассвете вот здесь, на этом самом месте нашли его бездыханное тело. Почти в самом храме! Но это не всё, что вы должны узнать! Убийцы надругались над его телом, выпустили всю кровь из жил! И это не самое страшное! Есть подозрение, что её выпили!